小坏王很庆幸，庆幸自己只是万灵园秘境中的游历者、旁观者，而非是当年的局中人。他不用被现实逼迫地做出任何选择，甚至可以用近乎“神”的视角，或偶有感触，或心怀悲悯地看待这一切。

他就只想看，却不想以任何身份、任何角度去评价这种种事件。他又不是真的生灵，也没有真的生在这个时代，他觉得自己多说一个字都是多余的，不够格的。

老曹很是沉浸地讲述完这个“故事”，才发现自己的脸上已经挂满了泪痕。他很不喜欢这种窝窝囊囊、既要又要的虚伪之态，只稍稍涌动出了一些灵气，便蒸发了泪痕。

眼泪没了，情绪也平复了，可腹内旧疾的剧痛却也愈发强烈了，也正一丝一丝地吞噬着老曹的理智。

他忍受着身魂似要崩裂一般的剧痛，也尽可能地让自己的表情看着平静一些，而后声音颤抖地冲着小坏王问道：“话……话我说了，你信吗？”

“我信。”小坏王坦然承认：“与我的猜想虽有些出入，可也大差不差。”

“既然如此，那你我就开始这场交易吧……！”曹守义很想表现出一副胸有成竹的模样，可他旧疾复发的狼狈疲态，还是让他的语气中蕴藏着一丝哀求。

小坏王听懂了对方的意思，抬手拿起装着养星丹的瓷瓶，缓缓递了过去。

老曹的眼眸中闪过一丝丝兴奋的神色，抬手就想要接过瓷瓶。

刷——！

不料，小坏王突然向后缩手，脸色阴郁道：“交易的前提是，双方必须要有诚信。”

老曹是真的有点懵了，急迫道：“你到底什么意思？！我说得还不够有诚信吗？”

“你还有后手。”小坏王笃定道：“你放在刘三水那里的罪证太慢了，即便交给神庭调查，那也不是十天半月就能查清的。云海位高权重，身后还站着四位结义首座。俗话讲，夜长梦多，武党既然要一棒子打死他，就绝不会令此案拖延下去。”

“你手里肯定还有一击必杀的筹码，这份筹码一定是今晚就会生效的。”

老曹双眼中的兴奋，莫名变成了恐惧。他死死盯着小坏王，心里很想狡辩一下，却又倍感幼稚和无力，因为他觉得眼前这小子已经把自己看得很透了，过多的“挣扎”就只会凸显自己的狼狈。

他沉默半晌，突然咧嘴笑道：“你……你果然比狗娃子聪慧多了。”

黑狗闻言“汪汪”道：“我说实话，都这个时候了……咱真没必要踩一捧一。”

“好吧。”老曹点头承认道：“我确实还有一枚一击必杀的筹码，它起码可以让万灵园的其他首座，没有理由，也没有资格下场为云海撑腰。”

“说来听听。”

“呵呵……”

老曹眯着眼眸，笑得十分自信。他伸手指了指小坏王的瓷瓶，轻声道：“你在酒楼也有一段时日了，那枚可以一击必杀的筹码，此刻不就正在你的手里吗？他给我丹药，我就给他做饭吃，这可是一百多年的习惯了！”

“丹药在我这里，饭在他那里，在大多数人的眼里，这是情谊；可在神庭眼里，这就是见不得人的交易。”

“懂了吗？”

小坏王瞬间通透，钦佩道：“懂了，懂了。唉，我不得不说一句……你可真踏马阴啊！”

“众生相在市井；市井相在酒楼。”老曹面色疲惫地回道：“一百六十多年的光阴，谁都不见得能明悟入道，但却足够学会很多事情了。你看见的阴，在别人眼里可能就是天生聪慧，思维缜密而已。”

小坏王细细品了一下这句话，竟颇为认可地点了点头：“有道理。”

老曹伸出手掌，勾了勾手指。

小坏王也很干脆：“你给我凝聚出与此案相关的、有用的记忆法球，我就把两颗半养星丹全给你。”

老曹没有犹豫，只将与楚梅旦相处的种种细节、涉及三首座的“案件罪证”记忆等等，全部凝聚成了一颗可供神魂感知的记忆法球。

小坏王验货后，心里颇为满意，也将手里的养星丹递了过去。只不过，当瓷瓶落入老曹的掌心时，他心底也涌起一股极为复杂的情绪，有同情、有唏嘘，也有身为游历者的无可奈何。

他与别人也有一场交易，且必须要在此刻完成。

老曹接过瓷瓶，迫不及待地服下了一整颗丹药。也许是心理作用，也许是此丹的药效确实强劲，总之老曹刚把它服下，这整个人就瞧着明显精神了很多。

他略有些亢奋地瞧着小坏王，给出了自己的建议：“你想握住云海的把柄，并要挟他，这与武党的诉求并不冲突。你现在只需尽快地放我离开，而后我立马就去面见天通道人，让他先不要急着动用这些证据，并利用朝廷对云海展开攻杀。如此一来，你就可以拿着这些罪证，先跟云海摊牌，迫使他向你妥协。等你的事儿干完了，我们再掀牌，这样便可两利。”

“我能相信你吗？”小坏王很严肃地问了一句。

“按理说不能，因为我连云海都出卖了，那就随时都有可能利用你、陷害你。”老曹很是客观地分析道：“可就目前来讲，咱们并不是敌人，你还掌握了我嫁祸云海的细节，那为了以后着想，我完全没有理由得罪你啊。”

“嗯。”

小坏王微微点头，陷入沉默。

老曹继续道：“其实我们以后也可以……！”

呃——！

他只刚说了半句，便陡然瞪大了双眼，张嘴猛吸了一大口气。

佛子见他状态有异，便皱眉问道：“你怎么了？”

老曹用右手按住腹部，神魂气息陡然升腾，肉身剧烈抖动道：“这……这药……不太对啊。”

小坏王目光平静地瞧着他：“哪儿不对？”

轰——！

老曹星核内的灵气如海啸一般涌出，而后竟在丹田之内爆裂开来，轰鸣自燃。只短短一两息的时间，他浑身皮肤就已经红得如炉铁一般，口鼻耳等七窍也喷出了大量鲜血，模样十分凄惨。

他肉身疯狂抖动地看向了小坏王，急切地问道：“你这丹药……是从哪儿得来的？！”

小坏王仍旧是不急不缓地说道：“当然是从云海那里偷的啊！”

“你踏马骗我！”曹守义稍稍愣神后，竟歇斯底里地怒骂道：“你不得好死！”

“我没有骗你。我说了，你的故事合理，我就可以把丹药给你，在这一点上我并没有食言。”小坏王很是无奈地回道：“更何况，我也是在进入皇陵祖地之前，才想明白了一些事情。”

“我也是受害者，被人坑了。”

后侧，佛子等人原本是想出手帮助老曹的，可他们一见小坏王都这么说了，自然也就心安理得地选择了袖手旁观。

“帮帮我……我不想死，求你们帮帮我……！”

腹内灵火融化了血肉，渗透皮肤而出，焰光升腾。老曹承受不住这份痛苦，一边无力地想要用双臂熄灭灵火，一边也在跪地苦苦哀求。

“救我，我还有用！！！我还知道很多脏事儿，可以让你们抓住别人的把柄！”

“救我啊！”

“……！”

他浑身被灵火烈焰笼罩，就连神魂也在滚滚燃烧着。

小坏王低头瞧着他，眼中既没有“恶人”恶报的幸灾乐祸，也不再有什么同情，只是很无奈，很无助地回道：“你的命，我改不了！你不是死在这儿，就是要死在别的什么地方……我们既然是看客，那就只能看着，明白吗？”

灵火焚身焚魂的剧痛，让老曹的意识彻底模糊。他在神志不清间甚至都没有听清任也说什么，只是在无尽升腾的烈焰中，看到了一道熟悉的身影……

那身影似乎是隐藏在养星丹中的一丝浅淡神魂，在药效被灵气彻底催动之后，才可复现。

那是云海的身影，他就静静地飘浮在曹守义的眼前，肉身一动不动，面容悲苦、悲愤地注视着相识二百余年的旧友。

老曹说自己看见了一个机会，那心里自然是不想死的。哪怕他的阴谋被人当面戳穿；哪怕昔日的守义，早已变成了无耻下流，他心底也没有一丝一毫的羞耻、难为情……他面对着被自己捅了一刀的人，依旧在苦苦求饶：“海哥……放我这一次，你不会死，但我能活！”

“求你了。”

“求求你了，以神魂之力撤去药劲吧！”

“……！”

呼喊声犀利无比，声声震耳，可却没有得到任何回应。

小坏王等一众旁观者，眼见着曹守义被自己的灵气烧得魂飞魄散，肉身成灰。

他死了，带着无尽的不甘、带着摸不着抓不住的机会，随着皇陵祖地的清风飘散。

小坏王沉默良久，转身道：“我们走吧，离开这里。”

“去哪儿？”佛子问。

“与我暗中做交易的那个王八蛋，把周遭地形摸得比自己的肠道还清晰，且尽数刻在了石碑上。我们按照他画的图，从秋山后潜行逃出，而后直接去找刘三水。”小坏王回。

“那位手持长枪的无敌之人呢？不管他了吗？他会死吗？”佛子有些惦记地问。

“他不会，他自有逃生的办法。”小坏王摇头：“他那么强，你不嫉妒？”

“嫉妒。”佛子坦然承认：“但我更想有朝一日，亲手鸡败他。”

小坏王十分欣慰：“好宝，你就冲着这个目标努力……暗中穿小鞋这种事儿，我都能替你办好。”

……

丑时末，小坏王带着四虎来到了天都城外的宁河村。

由于有石碑的“指引”，小坏王等人逃出皇陵祖地的过程十分顺利。而后黑狗便又领着大家，一块找到了坐落在宁河畔旁的小村庄。

黑狗是刘三水的徒弟，俩人也都有扯馒头的爱好，私交属实不错，所以后者在醉酒闲聊时，也不止一次地提过自己妻儿就住在宁河村。

一牛四虎进了宁河村，小坏王吩咐佛子等人在原地等待，而后只带着黑狗找到了刘家。但令他们没想到的是，二人刚刚来到刘家门口，就见到刘三水目光呆愣地坐在自家门槛子上，表情凝滞，心里不知道在想着什么。

“三水哥！”

黑狗出言呼唤了一声。

坐在门槛子上的刘三水闻声抬头，而后见到来人是自己的“徒弟”和滑头阿黄时，脸色明显怔了一下。

他脸上惶恐不安的表情变弱了一些，也难以遏制地长长出了口气。

小坏王迈步上前，语气略有些愧疚地说道：“三水哥，我们……！”

“呵呵。”刘三水面颊惨白地笑了笑，屁股仍旧坐在门槛子上，以仰视的角度回了一句：“没……没想到啊，原来你们也是九天之上的大人物啊。”

小坏王一时语塞：“倒也不是什么大人物，只是身不由己的办差人，无奈之下才选择潜入七友客栈探查。三水哥，我们不是有意骗你，只是……！”

“只是很多事情，我不配知道，这一点……我知道。”刘三水暗自攥了攥拳：“你们是为老曹而来？”

老曹先前把罪证交给刘三水的时候，就答应过他，今日可以准他一天假。也就是说，刘三水今天是不用返回客栈的，更不用一路追着马车，出了天都城，去了皇陵祖地。

他为什么要这么做呢？

因为刘三水早都感知到了老曹想要“走”，对方在交给自己那些东西的时候就曾说过：“先放你这儿，千万不要示人，有朝一日我会来取。如果没来……那再过个十年八年，你就把它烧了吧。”

这话颇有些“告别”的意味，再加上老曹近期总是夜出晚归，且还有意无意地暗示他，要把整座酒楼都过给他，让他来经营。

种种迹象都表明，老曹如果真的要走了，那大概率就是上坟这天。而后……老曹突然又在上坟这天准他假，这就更加坐实了刘三水的猜测。

老曹既然给了假，那就说明他不想与自己当面告别。刘三水知道这一点，也一直拿老曹当作是救命恩人，自也不想违背对方的意愿，非要哭天抹泪地道别一下……

所以，他白日在家时心里都已经做好了决定，准备不回客栈去送老曹了，只当昨日的见面就是最后的告别。却不料，他那同样很性情的婆娘，在听了刘三水的分析后，就觉得自家男人理应去送一送恩公。

毕竟没有曹守义当年的治病指点，那刘三水肯定早都死了。

自家婆娘心里感恩，不但让刘三水去送，还特意让他带上了自己做的卤味小吃，以及两件原本给自家男人过冬穿的好袍子。

这就是为什么刘三水在返回客栈时，手里会拎着一个布口袋。

在客栈的宿房中，刘三水见到了老曹将客栈无偿割让给自己的文书凭证，以及早已办理好的地契。这也让他心里更加惶恐，更加觉得过意不去。

俗话讲，无功不受禄。对于刘三水而言，老曹对他已经足够好了，不管是在酒楼中的“地位”，还是工钱待遇，那都是没得说的。他自己就炒炒菜，干一些本分内应该干的事儿，哪里又承得起这么大的馈赠呢？

他有些不安，也感受到了老曹对自己的情谊，心里更想去送一送对方，这才一路追撵着马车出城。

只不过，他万万没想到，自己会在皇陵祖地外，见到群仙同耀、漫天神法齐齐涌现的震撼景象。最重要的是，那群仙人抢夺的对象，竟然就是对自己万般好的七友酒楼掌柜——曹守义。

那一刻，不算聪明，也谈不上愚笨的刘三水，突然感觉到老曹先前给自己的那个包裹是何等沉重，也想到了无偿赠送酒楼，可能蕴藏着什么样的风险。

他就是一个普通人，见到老曹被争夺、被神法圈禁时，他也曾想过要帮对方一把，救老曹脱困……可刘三水一想起自己那连微末神通都算不上的武斗技巧，便强行克制住了那股冲动。

他清晰地意识到，自己什么忙都不帮上，且但凡敢露头，那就一定会死。

所以，他在坟地外驻足很久，心里一直默默祈求着，老曹可以脱困。但遗憾的是，他等了很久也没有见到老曹现身。

他知道老曹大概率是凶多吉少了，而后便返回了家中。他越想越不安，总觉得老曹交给自己的包裹是一块烫手山芋，更觉得……可能有人会来抢、会来拿，这才独自一人坐在家门口，不安地等待着。

刘三水默默祈祷着，希望今晚没有陌生人出现在自己的家门前，但遗憾的是……该来的总会来，只不过来的人能稍稍让他安心一些。毕竟狗娃子和阿黄，也算得上是他较为熟悉的陌生人了。

小坏王听着三水哥的问话，坦然点头：“对，我们是为了老曹而来。他说，‘你手里有一样东西’。”

刘三水瞧着阿黄和狗娃子，眼神中再也没有了熟络的亲近感，有的只是忐忑，小心，甚至是近乎哀求：“除了……除了，你们还有谁知道，老曹在我手里放东西了？！”

小坏王摇头：“应该没了。三水哥，老曹已经死了，你是安全的……！”

刘三水缓缓起身，声音颤抖道：“我，我没看过老曹给我的东西。阿黄，你跟我说实话，我把东西给你之后，我……我会死吗？”

“不会。”小坏王坚定道：“老曹之所以把东西放在你这儿，其实就是为了给自己留一条退路，留一个护身符。他没有理由把这种秘密告诉给别人。你把东西给我，我保证你不会遭受到任何伤害。”

刘三水吞咽了一口唾沫：“我……我知道老曹很多事情，还给他做了上坟用的祭品。想抢他的人那么多……他死了，我能安生吗？”

小坏王不忍骗他，更想劝他安心：“老曹确实算计了你，但只有我和狗娃子知道，我们不会跟外人说的……！”

“你们是办差的人！”刘三水攥着拳头，毫无征兆地嘀咕了一句：“差人想要立功，那就必须要听话……我只是一个什么都不是的苦工伙计，我真的能活吗？”

黑狗十分心疼地瞧着刘三水，极力解释道：“三水哥，我们不会骗你，你放心……！”

刘三水的双眼中充满了距离感，也根本不信这两位“旧相识”的话，只目光充满哀求地问道：“杀……杀了我也行，让我去诬陷别人，让我去做证也行……反正你们交代什么，我就说什么，保证丝毫不差！”

“我就一个请求！”

“别……别动我的老婆孩子，他们什么都不知道，也没享过几天福，杀他们也没用吧？你们说是吧？！”

刘三水的双腿剧烈颤抖，竟扑通一声跪在地上：“求……求求你们了，两位差人……我给你们磕头行不行？！”

“你起来！三水哥！！”小坏王猛然抓住他的胳膊，脸色极为认真地吼道：“谁都不会死！你不会，你的老婆孩子也不会！我对天发誓。”

“我就是一个臭长工，我把东西全给你，我保证一点都不留！我跟你们走，行吗？”刘三水直挺挺地跪着，根本不听任也说什么，只是一味地哀求。

小坏王无语良久，语气冰冷地闭眼道：“我若真想杀你，根本就不需问你东西在哪儿。只需搜魂夺魄，灭你满门……这远比与你对话要轻松得多。”

“三水哥，你很幸运，因为你遇见的不是局中人，而是旁观者。”

“我再说一遍，我只要老曹留下的那个包裹。给了我，你们就走吧，走到一个你觉得安全、安生的地方，重新开始。”

刘三水闻言怔住。

小坏王眼眸柔和地瞧着他，突然微笑道：“谢谢……！”

“什么？”刘三水一时间没理解对方的意思，很小心地反问了一句。

“谢谢你让我看见了……好人有好报。”小坏王笑得非常灿烂。

半刻钟后，刘三水将老曹留下的包裹交给了小坏王：“我发誓！他给我的东西全都在这里，我绝没有私藏一分一毫！你……你若不信，可以把我先关上几年，确定这些东西没有丢失再放了我……！”