地牢的铁门在高炅身后合拢了，铁闩落入卡槽的声响在潮湿的石壁间来回弹了两遍。

毒蝎被绑在一根浸了桐油的木柱上，手腕和脚踝处的铁链勒进了肉里，血从链环的缝隙中一滴一滴往下淌，落在地牢的石板上，汇成了一小片暗色的水洼。

他的下巴虽然被红叶复了位，但整张脸还是肿得变了形，左颊高高鼓起，嘴角撕裂的伤口将牙床上缺了三颗牙的豁口暴露在了火把的光下。

高炅搬了一把矮凳坐在他面前，手里提着一只铜壶，壶嘴朝下，将一线清水浇在了毒蝎的脸上。

“醒醒。”

毒蝎的眼皮抽搐了两下，血红色的眼珠子在火光中转了半圈，嗓音从肿胀的嘴唇间漏了出来，含混带血。

“你们……要什么。”

高炅将铜壶搁在了地上，手指交叉搁在膝盖上，嗓音不高不低。

“三十六个人，怎么进的夏州城。”

毒蝎的喉结滚了两回，血沫从嘴角冒了出来。

“自己……翻墙进来的。”

高炅的手指从膝盖上抬了起来，朝着身后站着的一名暗桩比了个手势。

暗桩从腰间摸出了一只巴掌长的铁夹，铁夹的两片钳口被火烤得通红，边缘泛着暗橙色的热光。

高炅将铁夹从暗桩手里接了过来，在毒蝎的面前晃了晃，热浪将毒蝎脸上渗出的血水烘得吱吱响。

“我再问一遍，怎么进的城。”

毒蝎的眼珠子钉在那只通红的铁夹上，瞳孔里残存的那点杀手的冷硬在热浪的灼烤下一层一层地剥落。

他的嗓音急了三分。

“等一下……等一下，我说，我说。”

高炅将铁夹往毒蝎的脸旁靠近了一寸，热浪将他肿胀的左颊上那层血痂烘得卷了边。

“说。”

毒蝎的身体在木柱上挣了一下，铁链碰撞木柱的声响在地牢里回荡了两遍，嗓音从喉咙最深处拼了命地挤出来。

“是银州那边的人安排的，钱万三派了一个人到城外接应我们，那个人手里有通关文牒，是官府的制式文牒，上面盖着银州刺史府的印。”

高炅的手指在铁夹的把手上攥紧了一分。

“文牒是谁开的。”

毒蝎的嗓音碎了一拍，每个字都带着浓重的血腥味。

“银州刺史府的长史，姓周，叫周……周德裕。”

高炅的手指在铁夹上停了一息。

周德裕。

银州刺史府长史，从五品，掌管刺史府日常政务与公文往来，手里捏着银州城门的通关审批权。

高炅将铁夹从毒蝎的脸旁收了回来，嗓音里多了一层让地牢的温度都降了两分的东西。

“文牒是他伪造的？”

毒蝎的脑袋往前垂了两寸，血水从下巴尖上淌下来，滴在了胸口的夜行衣上。

“不是伪造的，是真的，他用刺史府的正印开的，上面写的身份是西域商队的随行护卫，三十六个人分成六批，每批六个人，从六个不同的城门进的银州城。”

高炅的嗓音又冷了半分。

“他还给你们提供了什么。”

毒蝎的嗓音急促到了快要断气的程度。

“情报，他给了我们总管府的内部布防图，哪里有暗哨，哪里有巡逻队，换防的时间，全是他提供的，钱万三说这个人在银州城里经营了十几年，什么消息都搞得到。”

高炅将铁夹扔回了暗桩的手里，从矮凳上站了起来。

他的手指伸进了袖中，攥成了拳头，指骨在袖口的遮掩下发出了一声极轻的咔吧声。

银州刺史府的长史，替商会伪造通关文牒，提供军事情报，接应西域杀手刺杀大周的上柱国。

这条线，比走私盐铁还要深三分。

他转过身，大步朝着地牢的铁门走去，袖口内侧那半截暗红色袖标在火把的光下闪了一闪。

“看好他，别让他死了。”

暗桩一拳捶在胸口。

“属下领命。”

高炅跨过了地牢的铁门，沿着石阶快步往上走，甲片碰撞的声响一步比一步急，一步比一步沉。

书房里，棋盘上的血迹已经干透了，黑子和白子之间那几颗被血浸染的棋子在烛光下泛着暗褐色的光泽。

陈宴坐在太师椅上，手指搭在扶手的边缘，目光落在窗外那片被火把余光照亮的院子里。

高炅的脚步声从走廊尽头传了过来，一路急到了书房的门口。

“柱国。”

陈宴的手指在扶手上划了一道弧线，嗓音不紧不慢。

“撬出来了？”

高炅跨过了门槛，走到了案前，嗓音压到了只有两个人能听见的程度。

“银州刺史府长史，周德裕，是商会安插在官府里的内线，用刺史府的正印伪造通关文牒，分六批将三十六名死士送进了银州城，同时提供了总管府的内部布防情报。”

陈宴的手指在扶手上停了一拍。

“周德裕。”

高炅的嗓音跟了上来。

“柱国之前猜的就是这个人？”

陈宴的嘴角牵了一下，那个弧度在烛光里拖着一层让高炅后脊梁发紧的阴冷。

“银州城门盘查归刺史府管，能在最严密的时段打开通道，又能搞到总管府的布防情报，整个银州城里能同时做到这两件事的人不超过三个，周德裕排第一。”

他的手指从扶手上抬了起来，朝着门口的方向点了一下。

“高炅，钱万三的走私车队被截了，三十六个死士全军覆没，两件事的消息最快明天中午就能传到银州，你觉得钱万三收到消息之后会做什么。”

高炅的嗓音快了半拍。

“跑，或者毁灭证据。”

陈宴从太师椅上站了起来，大步走到了书房后面那幅西北七州商道图前，手指在银州的位置上重重戳了一下。

“不能给他时间。”

他转过身，目光从高炅的脸上扫过，嗓音里的温度在这一息之内降到了让整座书房的空气都变得稀薄的程度。

“传令顾屿辞，点齐五千精锐铁骑，一人三马，携三日干粮，一刻钟之内从夏州大营出发，连夜奔袭银州。”

高炅的拳头在身侧攥紧了三分。

“属下领命。”

陈宴的手指又朝着他的方向点了一下。

“同时飞鸽传信给你留在银州的暗桩，让他们今夜就进入城门附近潜伏，等铁骑到了城下，从内侧打开城门。”

高炅的嗓音又快了一分。

“柱国，银州城门守将是刺史府的人，周德裕的嫡系，暗桩动手的时候对方可能会反抗。”

陈宴的嗓音从牙缝里挤了出来，每个字都带着一种让高炅后背窜起寒意的分量。

“反抗就杀，鸣钟示警的先杀，本公要银州城门在铁骑抵达的一刻无声打开，钱万三在睡梦中被五千把横刀堵在床上。”

高炅一拳捶在胸甲上，转身大步朝着书房外面走去，甲片碰撞的声响急促到了在走廊里连成了一条线。

红叶从书房的角落里站了起来，手指在短剑的剑柄上搁了一搁，嗓音低了半分。

“柱国不去银州坐镇？”

陈宴将手指从图面上收了回来，插回了大氅的侧缝里，嗓音里带着一股子让人说不清道不明的散漫。

“不去，顾屿辞和高炅加在一起，对付几个肥猪绑了的手够用了。”

他转过身走回了太师椅前，坐下，手指从棋笥里拈起一枚黑子，在指尖转了半圈。

“本公坐在这里等消息就行。”

红叶的嗓音平了平。

“那属下去把窗户修一下，风灌进来了。”

陈宴的手指将黑子搁在了棋盘上，嗓音里带了一丝让人捕捉不到情绪的东西。

“修什么，明天让人换一扇新的，今晚凑合着吹吹风，清醒。”

书房外面，夏州大营的方向传来了沉闷的号角声，号角声在夜风中绵延了三遍，低沉而悠长，那是大规模调兵的信号。

马蹄声从大营的方向炸了开来。

五千精锐铁骑从营门里鱼贯而出，每人三马，马蹄上裹着厚厚的牛皮布条，蹄铁与地面的接触被布条吸收了大半的声响，数千匹战马的蹄声汇在一起，不是雷鸣，是一种沉闷到了让地面都跟着微微颤动的低频共振。

顾屿辞策马走在铁骑方阵的最前端，手中长枪竖在马鞍的左侧，枪尖在夜色中泛着一层冰冷的寒芒。

他回过头看了一眼身后那片黑压压的铁甲洪流，嗓音从胸腔里碾压出来，不高但压过了马蹄和夜风。

“衔枚，不许出声，急行军四个时辰，天亮之前必须到银州城下。”

五千铁骑在黄土高坡上展开了一条蜿蜒的黑色长龙，马蹄卷起的尘土在夜色中看不见，只能闻到一股浓烈的泥腥味。