许贡抬眼望向南方，眼底满是绝望。

“南下通路尽数被截断，会稽门户已闭，我等无处可逃。”

旷野秋风萧瑟，吹动二人衣袍，昔日各怀心思的两方势力，此刻尽数沦为败军之寇、砧板鱼肉。

严白虎沉默良久，终是下定决心，沉声道：“无路可走，便死守死战！你我合兵一处，入由拳城固守。由拳城垣坚固，易守难攻。许褚远来疲弊，我军以城拒敌，未必没有胜算！”

许贡望着眼前唯一的盟友，心中五味杂陈。乱世之中，没有永恒的恩怨，只有永恒的存亡。

他重重颔首：“好！合兵固守，共抗许褚！”

两军合流入城时，严白虎的部众和许贡的残兵互相打量，眼中满是警惕。

严白虎的山贼看不起许贡的败军之将，许贡的残兵看不起严白虎的山贼草寇。

虽是盟友，此刻却各守一隅

严白虎一万本部兵马驻防外城、加固城防，许贡数千残兵驻守内城、巡查街巷，总兵力合共一万五千余人。

城头士卒往来奔走，搬运滚木、礌石、薪木，封堵城墙缺口，布防箭矢，短短一日便将由拳防务整顿完毕，城头旌旗林立，军声复振。

吴县太守府内，许褚正梳理民政文书，城外斥候快马奔入厅堂，跪地急报：“主公！严白虎亲率一万大军北上，与许贡残兵合流，尽数进驻由拳城，城中守军逾万，正日夜加固城防，死守待战！”

许褚闻言，缓缓放下手中笔杆，移步至壁挂舆图前，目光锁定由拳地界。

吕岱蹙眉上前，沉声劝谏：“主公，我军南下兵马不过万余，敌军凭城固守，兵力优于我军。若强行攻坚，必定死伤惨重，得不偿失。”

“自然不会强攻。”许褚目光沉静，淡淡摇头，“攻坚是最下之策，乱世用兵，重在攻心、断根、乱局。”

他当即传令：“全军拔营，南下由拳，与公瑾水军会师！”

“诺！”吕岱拱手领命。

大军即日开拔，一路向南稳步推进。

行军沿途，斥候探报接连不断，尽数印证城中局势：严白虎部多为山野流民、裹挟乡勇，虽人数众多，却军纪松散、未经坚战；许贡残兵虽战力尚可，却新败之余、军心惶惶，两部兵马同处一城，却各自设防、互不统属，暗藏裂隙。

三日之后，许褚主力抵达由拳以北，与周瑜水军顺利会师。

军寨连绵排布，投石机、床弩尽数架设完毕，牢牢锁死由拳北门。

周瑜一身银甲衬得身姿挺拔，腰悬长剑，气度从容沉稳，见许褚到来，即刻快步上前拱手行礼。

“兄长。”周瑜抬手指向由拳城郭方向，沉稳禀报，“瑜已按预定方略，将水军主力排布由拳北门，沿岸投石器械尽数就位，由拳北门城墙，已尽数落入我军射程之内。”

许褚点头，俯身看向案上舆图：“由拳守军一万五千有余，我军兵力居于劣势，公瑾何以破局？”

周瑜莞尔一笑，指点舆图，剖析局势：“兵之胜负，不在众寡，而在离合。由拳城小城狭，一万五千兵马扎堆固守，粮草消耗极快，持久必溃。更关键的是，严、许二部军心不一、派系割裂，严部山贼流民贪生畏死，许部残兵疲于奔命，二者只是迫于绝境临时结盟，看似抱团，实则各怀鬼胎，全无配合可言。”

话音一转，周瑜眼底闪过精光：“除此之外，我尚有一路奇兵，未动分毫。”

许褚眼眸一亮，瞬间会意：“你是说祖郎、全柔？”

“正是。”周瑜指尖划过乌程方位，道出绝杀之计，“祖郎、全柔已稳控钱塘、富春，可即刻领兵直扑乌程白虎山。严白虎还想御敌于外，确把最大的软肋暴露出来。根基家眷、积攒粮草、部族老小尽数留在乌程。只要乌程被破，其军心必瞬间崩盘！”