他放下手机，深吸了一口气。

“你刚才说第二层是什么？”

老者的声音很平静，但平静得让人发毛：“物质异变。你同学看到的那些现象——玻璃自行碎裂、碎片持续变形——那就是侵蚀的第二层表现。物质不再维持它应有的结构，微观排列失去秩序，从有序走向无序，但又不是简单的热力学无序——它走向的是另一种有序，一种不属於你们物理法则的有序。你们的世界，正在被改写。”

陈菜坐在床沿上，双手交叉放在膝盖上，脑子里飞快地翻著他那半瓶子醋的物理知识储备。

熵增原理——孤立系统的熵只增不减，从有序走向无序。但老者说的不是熵增，是“另一种有序”。这意味著微观粒子不是在隨机混乱，而是在遵循一套新的规则重新排列。

什么力量能改变微观粒子遵循的规则？

他不知道。

他现有的全部物理知识——力学、电磁学、热力学、初等量子力学——没有一个框架能容纳这种现象。不是框架不够精细，而是框架的边界被触碰了。就好像你用牛顿力学去计算接近光速的物体，公式不是算得不准，是根本不適用。

但这並不意味著他要接受“魔法”这个解释。

“好，”陈菜站起来，走到书桌前拉开抽屉，翻出一个笔记本和一支笔，“我暂时放下你是幻觉这个假设，但也暂时不接受这是魔法的结论。我们现在处於一个中间状態——存在异常现象，原因未知。我需要做的是记录和观察，然后找到规律。”

老者似乎有些意外：“你……愿意相信了？”

“我没说愿意相信，”陈菜在笔记本上写下日期，“我说的是暂时搁置判断。这是科学態度——当证据不足以支持任何结论时，保持开放但不下定论。现在，我需要你回答我几个问题，儘量用描述性的语言，不要用你们那套术语。”

“……好。”

“第一个问题：你说侵蚀从最细微的结构开始。这个最细微是多细？分子级別？原子级別？还是更小？”

老者想了想：“我不熟悉你们那些词，但在埃瑟拉，侵蚀是从最小的物质单位开始的——你们叫什么？构成一切物质的最小颗粒？”

“基本粒子，”陈菜飞快地写下几个字，“第二个问题：你说我的手刚才动了，是因为你引导了我体內的能量。这个能量的传播方式是什么样的？有速度限制吗？有衰减规律吗？可以被屏蔽吗？”

“这些问题我都没法精確回答，”老者坦率地说，“我只能说，它能穿透大部分物质，传播速度很快——至少比声音快，能不能屏蔽……在埃瑟拉有特定的矿物可以削弱它，但在你们这个世界，我不知道。”

陈菜点点头，把这些全都记下来。

他写完最后一个字，合上笔记本，又拿起手机看了一眼林洋发来的消息。食堂的事情已经上了本地论坛，有人拍了视频——画质很糊，但確实能看到地上那些玻璃碎片在缓慢地、持续地变形，边缘以不可能的方式向內捲曲，平面摺叠成立体，直角弯成弧线。

那不是热胀冷缩，不是应力释放，不是任何陈菜学过的材料力学能解释的现象。

他盯著那段视频看了很久，久到手机屏幕自动息屏。

“你叫什么名字？”他忽然问。

脑子里的老者似乎没料到这个问题，愣了一下，然后清了清嗓子，以一种庄重得有些滑稽的语调说：“我是埃瑟拉·诺伦达尔·伊格纳修斯·维克多·斯坦尼斯劳斯·亚歷山大·冯·海因里希·格里高利·尤利乌斯·奥古斯都·阿尔伯特·泰奥多尔·斐迪南·康拉德·威廉·奥托·赫尔曼·弗雷德里克·古斯塔夫·卡尔·菲利普·路德维希·瓦伦丁·塞巴斯蒂安·克里斯多福·本尼迪克特·雷蒙德·奥利弗·雷金纳德·珀西瓦尔·蒙塔古·温斯顿·埃格伯特·彭德尔顿·泽诺比亚·克洛伊凡修斯。“

陈菜的表情在听到第三十个名字左右的时候彻底空白了。

“……我管你叫老王吧。”

“什么？！我不叫老王！这是我传承了七十二代的家族——”

“老王，”陈菜把笔记本锁进抽屉，站起身来拿起外套，“你说侵蚀已经开始，食堂出了事，我得去看看。你不方便出面——你也出不了面——但你能看见我看见的东西，听见我听见的声音。如果我发现你在胡说八道，我会立刻去校医院掛精神科。”

“我没有胡说八道！而且我不叫老王！”

陈菜拉开宿舍门，没有理会脑子里的抗议。

走廊里一切如常。有人端著泡麵从水房走出来，有人靠在门框上打电话，楼下传来篮球砸在地上的闷响。这些声音和画面如此日常，以至於陈菜有一瞬间怀疑自己之前经歷的一切——天空的异象、脑子里的声音、手机上的视频——是不是一场过於真实的梦。

但他的右手食指指尖有一丝极其微弱的、不属於体温的温热。

那种温热不是来自外界，而是从骨头里面透出来的，像一根极细的针尖上凝聚了一粒看不见的火种。

他握了握拳头，把那种感觉压下去。

“老王，”他一边下楼梯一边低声说，“你说我体內有极强的……那个东西。那它会不会影响我的身体？比如改变我的生理指標、干扰我的神经信號什么的？”

“不会，”老者的语气比之前认真了许多，“至少短期內不会。你的身体……很特殊。我从未见过像你这样的载体——魔力的流动在你体內毫无滯涩，就好像它本就属於这里。在埃瑟拉，即便是天赋最强的法师，最初接触魔力时也会有排斥反应，但你完全没有。”

“也许那是因为根本就没有什么魔力，只是我身体出了点状况——”

“你还在骗自己。”

“我在保持科学怀疑，”陈菜推开宿舍楼的大门，夜风迎面扑来，带著草木和泥土的气味，“这是两码事。”

他朝著食堂的方向走去。

校园里看起来一切正常。路灯亮著，树影婆娑，三三两两的学生在路上走著，手机屏幕的微光映在他们的脸上。没有人谈论天空的异象，没有人知道两千公里外的青海正在发生什么，也没有人注意到这所普通大学的食堂二楼，某种不属於这个世界物理法则的现象正在悄然展开。

陈菜走在路上，表面上和任何一个普通的大学生没什么两样——拖鞋、大裤衩、皱巴巴的t恤，一只手插在口袋里，一只手拿著手机。

但他脑子里住了一个来自另一个世界的老古董，他的右手指尖藏著一粒不属於地球的火种，而他正走向他人生中第一次与“侵蚀”的正面遭遇。

他还不知道这些。

他只觉得今晚的月亮有点奇怪。

月光太白了。不是清冷的白，而是一种像过曝照片一样的、信息溢出的白。他多看了两眼，视网膜上就残留了一块不规则的色斑，持续了好几秒才消退。

“老王，”他问，“月亮一直是这样吗？”

“不，“老者的声音沉了下去，“你们的天空已经开始出现渗透了。那不是月光，那是……外界的某种东西透过裂缝折射进来的辐射。不用担心，强度很低，对人体无害。但这说明——裂缝比我想像的更大。”

陈菜不再说话了。

他加快脚步，食堂的灯光已经近在眼前。黄色的灯光从二楼的窗户里透出来，温暖而寻常。但他注意到，有几扇窗户的玻璃上贴著交叉的胶带——那是碎裂后临时加固的痕跡。

玻璃碎裂本身不稀奇。稀奇的是碎裂的方式。

他走到食堂楼下的时候，手机再次震动。

不是林洋的消息。

是一条新的新闻推送，標题比刚才那条更加醒目：

最新】全球多地同步报告异常光现象——中国青海、冰岛雷克雅未克、智利阿塔卡马、澳大利亚內陆……多地天文台表示“无法用已知天文现象解释”

陈菜停在食堂门口，看著屏幕上那串地名。

全球多地同步。

同步。

这个词在他脑子里触发了一连串物理直觉——如果多个空间分离的地点同时出现相同的现象，那只有两种可能：要么有一个共同的源头同时影响了所有地点，要么所有地点之间存在某种他尚未察觉的关联。

前者意味著那个源头的能量规模超出想像。

后者意味著世界的底层结构比人类认知的更复杂。

无论是哪一种，都不好玩。

他收起手机，深吸一口气，推开了食堂的门。

楼梯间很安静，但二楼隱约传来嘈杂的人声。他一步步走上去，在拐角处看到了第一个异样的跡象——墙壁上的瓷砖。

有一小片瓷砖的釉面正在起变化。不是开裂，不是脱落，而是表面的纹理在缓慢地、无声地扭曲。原本笔直的网格线微微弯曲，像被一只看不见的手轻轻拨弄过。变化极其细微，如果不是陈菜特意在寻找异常，他绝对不会注意到。

他伸手碰了一下那片瓷砖。

触感冰凉，硬度正常。但他的指尖——那根藏著一粒火种的食指——传来一丝极细微的震颤。那种震颤不是物理性的，更像是一种信息，一个信號，像是有什么东西在瓷砖的內部发出了无声的呼喊。

“侵蚀，”老者的声音在脑子里响起，“就在这里。”

陈菜收回手，看著那片似乎微不足道的扭曲瓷砖。

他第一次真真切切地感觉到，自己那套半瓶子醋的物理知识，可能真的不够用了。

但不够用归不够用，这不妨碍他继续用。

因为除了这套，他也没有別的了。

他继续朝二楼走去。