普通商户纵然家底殷实、财力雄厚，也终究受制于官府律法、市井规矩，断然不敢在府城腹地，如此横行霸道、肆意构陷外来之人，欺压往来商户。

他们这般有恃无恐、无人敢惹，背后定然藏着不为人知的依仗与靠山。

知己知彼，方能百战不殆。想要在府城安稳立足、护住弟弟备考之路，她必须彻底摸清周家的底细软肋，绝不能一直被动受制、处处提防。

心不在焉地扒了几口米饭，脑中忽然灵光乍现。

她当即放下手中碗筷，起身对着厨房方向扬声叮嘱：“阿娘，怜月，我临时有事，先出去一趟，很快便回！”

简单交代完毕，她即刻出门，带上张书言特意借给她的两名护卫，径直往城西偏僻街巷走去。

无论何时何地，市井之中最灵通的消息，往往不在茶楼酒肆、世家富户口中，反倒藏在四处游走、混迹全城各个角落的乞丐流民身上。

这些人无拘无束、随处落脚，听闻最多市井秘闻、世家秘事，最是擅长捕捉旁人不知的隐秘风声。

可她在城西偏僻巷道辗转踱步许久，四下空荡荡、静悄悄，连半个乞丐的身影都未曾见到。

青石板路面微凉，巷尾草木清幽，唯有风声簌簌掠过，全无半分市井喧嚣。

赵长乐心底愈发疑惑，暗自纳罕。难道是自己判断有误？如今世道安稳，乞丐早已不在偏僻街巷落脚游荡？

两名护卫紧随身侧，见她反复踱步、神色思索，终于忍不住开口询问：“赵姑娘，您在此来回踱步，可是在找寻什么物件？我二人可为姑娘代为寻觅。”

赵长乐回过神，随口直言：“我想寻城中乞儿，打听一些消息。”

两名护卫闻言瞬间了然，连忙解释道：“姑娘原来是为此事。现下时辰尚早，天光正好，城中乞儿皆在繁华街巷乞讨谋生，博取路人施舍，断然不会早早归宿偏僻巷陌。此时来寻，自然寻不到人影。”

一语点醒梦中人。

赵长乐豁然开朗，暗自失笑，倒是自己思虑不周、本末倒置了。

她立刻调整思路，抬步转身，朝着府城最鼎盛繁华的中心地段走去，目的地正是全城名声最响、人流最杂的物华楼。

物华楼坐落于城心要道，是府城首屈一指的顶级酒楼，往来宾客三教九流、包罗万象。

南来北往的商贾、备考游学的学子、城中各处的市井百姓，皆会在此驻足闲谈。

一行人沿着宽阔平整的青石板长街缓步前行，越往城中心靠近，周遭喧嚣愈盛。

沿街两侧商铺整齐划一、琳琅满目，布匹铺、糕点铺、首饰铺、杂货铺接连排布，吆喝叫卖声、车马轱辘声、行人谈笑声交织错落，烟火气十足，一派盛世繁华景象。

不多时，一座巍峨气派的两层木质高楼赫然映入眼帘，飞檐翘角、雕梁画栋，正门之上悬挂一块鎏金黑底匾额，笔力遒劲的“物华楼”三字熠熠生辉，华贵大气。

楼前车水马龙、宾客络绎不绝，锦衣世家子弟、布衣游学书生、往来行商小贩齐聚于此，人流不息、热闹非凡。

到府城许久，还是第一次踏足这里的赵长乐，不由得啧啧称奇：“不愧是府城，比蓉城繁华多了。