雨后的泥路上传来马蹄声。过了一会儿，蹄声急起来，三匹马踏着湿地冲来。守夜亲卫低喝着，灯笼往渡口方向抬。

秦野拔刀出鞘。

沈照夜站起来，左腕疼得他身形停了停。老周更快，黑木剑匣已经横到身前。三人走出临棚，渡口那层雾被马头冲散，三骑从夜路尽头扑出来。

领头那匹马浑身湿透，鼻孔喷着白气，跑到渡口时已经快废了。前蹄踏上木坡，差点滑倒。马上那人伏得很低，外袍被刀割出一条长口，左袖从肩下裂到肘，血顺着衣襟往下滴。

秦野刀锋刚抬，马上停住。

“谢观澜？”

那人抬起头。

灯火照出一张苍白的脸。平日里收拾得齐整的发冠歪了，雨水和血黏在鬓边。她还穿着南陵士子常用的青白外袍，腰间玉扣断了一半，里头贴身软甲的边露了出来。软甲裂口下，一截束胸白布被血浸湿。秦野视线一顿，很快移开。

她左手攥着缰绳，右手抓着一只竹筒。竹筒外封着蜡，蜡面已经被掌心的血染红。

马还没停稳，她便翻身下鞍。

脚一落地，腿软了一下。

老周上前托住她的手臂。谢观澜肩背一绷，下意识要躲，认出扶她的人，才把那口气咽下去。

沈照夜站在灯下，视线停在她衣襟上。

血不算少。

“谢公子回得挺快。”他开口还是那副不正经样，“南陵路上酒楼打烊了，舍不得我东泽这碗冷药？”

谢观澜抬眼看他，唇色很淡。

“追兵还在后面。”

秦野转向夜路。

谢观澜把竹筒递出去，松手时，手背和骨节全是血痕：“最多两刻。”

沈照夜接住竹筒。

竹筒不重，蜡封却压得很实。上面用的是南陵火漆，边缘少了一小块，像被刀尖挑过。沈照夜没急着拆，先扫了眼她袖口那道刀伤。布料裂开，血已经凝住一半，里头软甲被划出一道白痕。

“你不是回南陵了？”

“回到半路。”谢观澜嗓音哑得厉害，“族内来人，要我交火漆信，说是长老急令。我让随从先绕道，自己拆信看了。”

她停了一下，呼吸短得发紧。

“信是假传，印也是假。来的人不知道，我认得族印旧缺口。”

沈照夜抬了抬眉：“南陵谢氏的人，连自家印都敢伪？”

“敢伪的，未必就是谢氏人。”谢观澜盯着他手里的竹筒，“假印压在假令夹层里，密信卷在印下。我拆信后，他们就动手了。随从引开一拨，剩下三骑被我在旧桥前甩开半程。我借水盟旧船道抄近路，才先到这里。”

秦野声音发冷：“密信写了什么？”

“写给京中官面。”谢观澜咳了一声，喉间带出一点血气，又硬咽回去，“信里有由照狱换门递呈，还有待台中出面平账。他们答应，把东泽水路的旁证往南陵族内引。等谢氏背下一半账，京中再出面调停。”

秦野道：“调停？”

“拿谢氏当壳，压水盟，逼北境。”谢观澜按住左袖，“这些东西值得我跑这一趟，也值得那三个人追我四十里。追我的人不是南陵的，南陵杀手不会用那种刀口。”

老周扶她到渡口边的木桩旁坐下。

谢观澜没坐稳，又抬手按住竹筒：“别在这里拆太久。后面的人会循马迹过来。”

沈照夜用右手撕开外层蜡封，左手垂在袖里，没再动。