阮十三去年被总舱喊去抄过两条押税快船的船号。那种尾漆遮旧号的法子，他记得太清楚。

东泽盐路归水盟跟巡检共管，京城盐铁使的船要过境，必有文书，必有具名，必有水盟登记。可这支船队，一张公开票也没有，没经过公议厅，没过封桨令，却在黄昏从上游编队启航。

它压根没躲。

就从所有人的眼皮底下走。

谢观澜接过望筒，先看货船，再看护船，最后盯住快船官旗。看完，她靠着栏杆缓了一下。竹筒被她夹在臂弯里，南陵火漆的红，在暮色里扎眼得很。

“东泽只是入口。”她低声道，“南陵旧契料一旦被官面调停，就能给这条船路补一层干净外皮。”

柳老板收起望筒，算盘没在手上，指尖却还像在拨珠：“水盟给水口，巡检给放行，盐铁使给官旗。银子从照狱巷外流出去，兑到通汇，再转成盐茶票、船税、护费。账做得漂亮，死人都能算成损耗。”

秦野问沈照夜：“拦？”

这一个字落下，望楼上的视线都压了过来。

封桨令挂在码头，封的是东泽涉案船。眼前这支船队已经起在上游，护船成列，官旗压尾。真要硬拦，水盟还没分清这是谁的人，巡检棚会先拿越界说话，官旗快船更能把北境世子扣成袭官船。

沈照夜把望筒搁到栏杆上。

“断粮。”他开口，声音不高。

阮十三怔住。

“北仓粮豆空了，旧袋跑到盐船底。眠砂药路，军医署的药粉，跟东泽盐袋内衬对上了。盐船，甲九到甲十六，白灰、北粮碎壳、假印蓝痕。契书，南陵旧契料和假族印，给赎人契、押单、调停文书做皮。银票，通汇兑签连着照狱巷外的钱庄流银。”

他停了停，河风把布条吹得贴住伤腕。

“单看一条，只是贪墨。五条线全往这支船队身上靠，就是有人在供船。”

柳老板声音压低：“像供账。”

谢观澜接了一句，轻得很：“也像军需。”

沈照夜盯着那条灯线：“五条线，喂同一场仗。排场够大。”

望楼上没人搭腔。

裴青鱼握着栏杆，掌心白布被木刺划出一点红。阮十三嘴唇动了几次，旁录夹在怀里，一时竟忘了取笔。秦野站在沈照夜后头半步，刀鞘抵着木板，按在刀柄上的手一点点用力。

裴青鱼终于出声：“若这是仗，打在哪里？”

冻河下游通向东泽外水，再往外，接盐路、茶路、旧商路。往北能折回霜关，往南能绕进南陵，往东能进水盟内河，西边陆口又连着京中的来船批条。哪座城都像答案，哪座城又都太小。

沈照夜抬手指向队尾：“看最后那条官旗船。”

柳老板重新举起望筒。

她只看了一眼，眉头便压下去。望筒传到谢观澜手里，谢观澜看完，把铜筒递给裴青鱼。裴青鱼只瞧半息，脸色就难看起来。

队尾最末那条快船的舱门旁，挂着一块窄牌。

牌子不大，黄铜边，黑木底，半藏在舱门内侧，随着船身起伏轻轻晃。那东西不像给码头看的，更像给下游暗口验门用的内牌。

上头没有盐铁使堂号，也不是巡检牌。

暮光擦过牌面，露出两个刻得很深的字。

照狱。

阮十三终于摸出笔，半天没落。他嗓子发紧：“照狱巷的通行牌，怎么会挂在盐铁使的船上？”

秦野往前迈了半步：“我带人追下游。”

“追不上。”沈照夜按住栏杆，“你手里只有二十六个能动的亲卫。追上去不是拦船，是给他们递罪名。你一动，官旗快船就回头，巡检棚今晚就能写北境劫船。到那时，他们只要封住码头，我们连旁录都送不出去。”

“那就看着？”