铁箱不大，箱面没有字，四角包着旧铜皮，锁孔被黑色油脂封住，箱盖上压着一层灰白粉末。

甲板上彻底静了。

几个脚夫下意识退了一步。赵衡使者的呼吸停了半拍，随即伸手就要去撬锁。

沈照夜一把按住箱盖。

“契书未清，开箱就是毁证。”

他看着赵衡使者，一字一句：

“先记箱，不记罪。”

赵衡使者盯着他按在箱盖上的手，手臂上的筋线一点点绷紧。

“三只铁箱藏在茶箱夹层里，人证、旧泥、异常吃水俱在，你还要护？”

“我护的不是箱。”沈照夜道，“是开箱这道规矩。你现在撬开，里头查出什么，都是你先说了算；里头查不出什么，也是你先说了算。三只箱子在你手里过一道，谢氏这罪名，认也得认，不认也得认。”

“你想怎样？”

“封。”

谢观澜已经取来封纸和炭笔。她在纸上写下船号，又把三只铁箱依次编了号，抬眼问沈照夜。

“箱上这层白粉，怎么记？”

“记有白粉，别写是什么粉。”沈照夜蹲下身，指着箱底，“内一内二沾得重，内三最轻。也只记多少，不写来路。”

他又指了指锁孔。

“锁眼里的黑油也记上。记有油，不记是什么油。”

他起身，看向赵衡使者。

“这些东西都等原契核清了再说。现在谁替箱子先定一句罪名，谁就是心里早有答案。赵大人若真查案，不差这一时半刻；赵大人若只想凑数，那我更不能让你开。”

赵衡使者按住撬棍，盯着那三只铁箱站了半晌。船舷外河水一声压着一声，差役在船头换了个站姿，木棍磕在木桩上，轻轻一响。

他终于把撬棍放下。

“封存可以。这三只箱子，我留两个人守。”

“各守各的。”谢观澜道，“谢氏、王府、赵使者三方，都留一人在场。开箱的时候，三方都得到；谁单独碰过箱子，回头谁说不清。”

赵衡使者没有异议。

新封纸取来，三只铁箱分别编号，锁孔、黑油、白粉逐项在纸上勾过。外层茶箱的裂板、断绳也没丢下，连同那团水盟旧泥一并装了袋。

谢观澜写到一半，停下笔。

“外箱上原本的封泥，是开船时封的那一枚，还是后来补的？”

旁支管事被差役按着胳膊，回不了船上，只能远远看了一眼。

“是……开船时封的。谢氏红泥，压着细纹。”

“裂口这只呢？”

“也是。”

“那就奇了。”谢观澜道，“方才他袖口那团水盟旧泥，抹的是外箱封口。外箱封口若是谢氏红泥，他一个旁支家丁，身上带着水盟的泥做什么？”

旁支管事嘴唇动了动，没答上来。

两个脚夫在封纸上按了手印，那名家丁也被押着按了一枚，手指抖得几乎摁不住。

沈照夜又叫人找来四角垫木。

“箱面朝上，不许斜，不许碰锁，箱底离地不超过半尺。”他看向抬箱的脚夫，“换一次手，报一次名字。抬到哪儿、搁在哪个架子上，也都记上。”

脚夫连声应下。

赵衡使者转向旁支管事。

“你跟我的人回别院。没有传唤，不得离开。”

旁支管事面色灰白，看了一眼三只铁箱，又看向沈照夜，张了张嘴，终究没说出话，被两名差役带下了船。

谢观澜合上册子。

“抹泥那个，也一并押下。听谁的命，到了别院再问。”

那名家丁瘫在甲板上，连声喊冤，被秦野的人拖走了。

赵衡使者下船前，回头看了沈照夜一眼。

“世子护得住箱子，未必护得住箱里的东西。”

“箱里是什么，还不能凭你一句话定。”

“你会后悔今日不让开。”

“我每天后悔的事多了。”沈照夜道，“暂时还没轮到这一件。”

赵衡使者拂袖上岸。码头两头的差役没撤，三方看守的人当场报了名字，写进封存纸。剩下的脚夫逐个登记完，谢氏家丁才开始收拾甲板。

暮色从河面慢慢推过来，泊船的影子被拉得很长。

谢观澜翻着册子，停在白粉那一行，没有立刻走。

“你说这粉沾得蹊跷，打算怎么查？”

“先看谁来催。”

“你只有三日。”谢观澜看着他，“不是柳氏兜底草料的三日，是那张军粮兑票的三日。”

沈照夜沉默了片刻，抬手按住被风掀起的封纸角。

“三日内若没有能补回粮账的东西，这八百两，我自己想办法填上，不动霜关一粒现粮。”

谢观澜没再追问，只把这句话记进了册子。

黄昏前，三只黑铁箱垫着木块抬下船，送进码头封存货棚。搬运时箱面始终朝上，锁孔没有碰到任何东西，每换一副肩，便有人在纸上添一个名字。箱底落上木架，棚里跟着震了一下。

沈照夜、谢观澜没急着走。秦野带人守在棚门口。

忽然，内二铁箱里传出一声轻响。

咚。

像有什么东西隔着箱壁，从里面撞了一下。

棚里三个人同时抬头。那声音不长，落点偏右，不像是铁件自己滚了一下。

谢观澜提笔在册上记了一行，抬头问：“要不要写上像什么？”

“不写。”沈照夜盯着内二的箱盖，“只记酉初，内二响了一声。”

谢观澜落笔，没有再多问。

夜幕落下。

茶山方向忽然亮起一枚白灯，灯火连闪三次，间隔短而整齐，随后熄了。

沈照夜抬起头，望着那片黑下去的山腰，又回头看了一眼货棚里的三只铁箱。

“有人在催货。”