三道黑影从两侧坡地扑下，短刀映着车灯，直奔队尾；另有两人借驮车遮掩，贴着山道绕向车后。

秦野守住左侧，刀鞘重重撞进第一名打手肋下，那人闷哼着滚进枯叶，借着滚势没入坡下茶树间，再没露头。

第二名打手从树后切向风灯，谢氏护院举棍格挡，棍头让刀锋劈出一道裂口。那打手刀势不停，反手又是一记斜劈，护院退了半步，脚后跟绊在石阶上。秦野腾不出手，沈照夜脚尖挑起地上半截断枝，甩手砸在那打手额角，他偏头的一瞬，护院一棍扫中他膝弯，那人踉跄两步，翻身钻进浓雾，只留下几滴血落在枯叶上。

右侧坡沿，谢观澜被两名打手逼住。她拔刀出鞘，刀光贴着茶树掠过，逼退一人，却让坡下车夫扬起的石子打中肩头，身形一顿，抬臂慢了半拍。

那名被逼退的打手又贴了上来，两人一前一后，刀都走下三路，专削她持刀的手腕。谢观澜退到茶树边，背后是粗矮的老树干，退无可退，横刀封了一记，震得肩头旧伤一阵发麻。

另一名打手抓住空隙，短刀从侧面挑来。

沈照夜踏上一步，折扇敲在刀背上，刀锋偏了半寸，却没全让开，挑向他肩侧。他右腕忽然窜过一阵寒麻，五指像泡进冰水，折扇差点脱手。

谢观澜反手抓起脚边一只茶筐，迎面送上去。短刀扎进竹筐，刃口让湿茶叶缠住，拔不出来。沈照夜趁这一瞬扇骨敲在打手腕上，谢观澜抬膝撞上他小腹，那人倒退两步，短刀连着茶筐一起坠地。

“你还能撑多久？”谢观澜侧身挡到他前面。

“这话问得，跟问酒量似的。”

“你的手在抖。”

“山风大。”

“山风只吹树叶。”

山道另一侧，秦野截住那个绕向车后的护货人。那人横刀劈来，秦野侧身让过，刀鞘从下往上顶进他腹部，那人弯下腰，手肘却往秦野面上一撞，借着这一下滚进路边茶树坡，三两下便没了影。

另一个护货人翻过车辕，伸手去扯一只裹着油布的木箱，扛起来就往坡下跳。

前方驮车旁，车夫跳下车，抡起火折子，点燃最外侧一只茶箱。火苗顺着干箱板往上窜，焦香立刻冲了出来。他却不往箱底引火，只沿箱盖边缘点，像是只想烧掉上层茶叶，逼人退开。

“火不是为了烧车。”沈照夜目光沉下去。

“撤！”车夫踹翻着火的茶箱，火舌沿箱沿扑开。

两名打手借浓烟扑向谢观澜，第三人冲向坡边。谢观澜挥刀劈开迎面短刃，肩头旧伤被牵动，刀锋偏了半分，一柄短刀擦着她身侧掠过，划破外袍。

烟雾一呛，她退了半步，眼角发酸。那两名打手一左一右又逼上来，刀光在火里一明一暗。她屏住气，不去看火，只听脚步——左边那人落脚重，是个使惯了右手的；右边那人脚步轻，刀却先出了半寸。

她忽然矮身，一刀贴着地面扫向左边那人的脚踝，那人跳开，右边的刀已经到了她面门。沈照夜从侧里撞进来，拿肩头硬顶开那人的胳膊，短刀擦着他耳边过去，削断一缕鬓发。

“谢三小姐。”他低声道，“你左边。”

“知道。”

她反手一刀，逼退左侧那人，沈照夜右腕却像让铁丝勒住，半分力气也使不上。

他不再管那只手，左臂在身侧一撑，整个人朝燃烧的茶箱撞过去，抬脚跺在箱底。

咔嚓一声。

箱板断开，上层茶叶倾泻而下，压着的底板翻起，露出一层油纸。油纸底下没有散茶，只有一只外板削得极薄的木契匣，匣角已经让火烤黑。

火舌又往里卷了一寸。

沈照夜俯身抓住契匣，硬生生从火底拖了出来。匣里整齐叠着数十张封蜡契书，上头几张边角焦黑，封蜡却还没融开。半枚蓝印压在其中一页上，印边缺了一角——正是契书坊的印记。

他把契书一张张翻过。上头记的都是茶山几号地块、几时交割、换给哪一路的货，落款处压的却不是谢氏的印，全是只按了半枚的私押，有的半枚墨，有的半枚蜡，像是约好了谁也不许落全名。

“真契假押。”谢观澜凑过来看，火光照得她半边脸发红，“地块是谢氏的，契却没一张从谢氏账房过。”

“所以他们换的不是货。”沈照夜把契书摞回匣里，“茶山的地还在谢氏名下，地上出的东西，凭这些半枚押，早换了主。纸面上谢氏一座茶山都没少，山上的货，一两都进不了谢氏的仓。”

谢观澜的指尖在那半枚蓝印上停了停，没说话。

红光映着那半枚蓝印，沈照夜扯了扯嘴角，一把扯住车夫衣襟，把人从火箱前拖过来。

“你们换的不是茶。”

他看着车夫被烟熏黑的脸，一字一句：

“是签押。”

车夫张口想骂，秦野已经从旁边撞来，反剪他双臂，按跪在湿泥里。火折子掉进泥中，嗤的一声灭了。