“签收借粮。”沈照夜从秦野手里接过一张新纸，搁在石阶上，“只写今天领多少、什么粮价、谁来收、三日由谁还。旁边另留一栏，写你记得的货号。两栏分开——签收不是认旧契，也不是替王府作证。”

他又看向那使者。

“你若说签收便等于认原契有误，就把这句话写在纸上，留下名字。”

使者脸色微变。

“我没这样说。我说的是——签收王府调拨的军粮，可能被赵大人视作承认原契有误。”

“可能不是契法。”沈照夜收回目光，“商户自己判断。”

族老冷声：“谁敢签？”

人群又往后退。使者把新纸卷起来，淡淡道：“今天签了王府的文书，三日后赵大人查账，谁也护不了你们。借这个污蔑谢氏的，按南陵诬契罪论处。”

“那便不签。”

“对，不签。”

几道声音挤在一起，很快散开。

沈照夜退到一旁，不再说话。

将近午时，远处传来车轮碾雪的声音。三十余辆车沿着西街慢慢驶来，车上蒙着青布，车辙压过昨夜的黑漆，把门槛边那几个字压成断裂的黑痕。赶车的没进仓，只在沈照夜示意下把车停到门外。

布帘掀开，粮袋一层层堆在车上，新米的气透出来。

廊下没人说话。最后面一个伙计盯着粮袋，喉结滚了一下。这些人家中缺粮，铺里也缺粮，雇来的人已经两天没拿到足数的米。三千石摆在眼前，王府的身份、谢氏的旧契、赵衡的官文，全成了围在粮车外的一圈人。

没人先动。

谢观澜站到他身侧，声音压得很低。

“你把粮摆出来，是把这些人一个个推到明处。第一个伸手的，赵衡今晚就记住了。”

“我知道。”

“你还摆？”

“藏着，他们今晚一样饿死。”沈照夜看着车上的粮袋，“明处至少有个好处——谁动的手，街上多少双眼睛看着。赵衡要拿第一个人，就得先在这么多人面前拿。”

“他要是不在乎这些眼睛呢？”

“那他就替我把后面的人都教会了。”沈照夜道，“看见第一个人怎么没的，剩下的人就知道，光躲没用。”

谢观澜看了他一会儿，没再说话。

沈照夜摸了摸腰间令牌，没取出来。

那中年茶商低头看着手里的船牌，指腹在牌边来回磨了几遍。谢观澜走到沈照夜身边，目光落在他腕上——那里系着一根褪色红绳，绳结很小。

她神色一动。

“这绳结，是族仓账房给代签人用的记号。”

茶商听见这句，身体僵住。

谢观澜没看族老，只问他：“你以前替族仓按过空白契？”

茶商嘴唇动了动，没答出话。

族老从厅内踏出一步。

“观澜，慎言。”

“我只是在问他。”谢观澜看着茶商，“没按过，你就说没有。按过，只说按过，不用替任何人解释。”

茶商低头，手指越攥越紧。

“我……替账房按过几次手印。”

“按在什么纸上？”

“空契。”

“货号呢？”

“没有。”

“交割人呢？”

“也没有。”

“后来添了什么？”

茶商嘴唇发干。

“我不识全字。只记得有两张写了东平甲九，还有一张……东平甲十二。”

人群里起了低低的骚动。族老厉声：“你想清楚，今天乱写一句，就是污蔑谢氏。”

茶商的手抖了一下。

沈照夜没催他，只把旁录纸和笔递过去。

“写你记得的。不记得的，别添。”

茶商抬头看了他一眼，接过笔。手指抖了几下，他忽然咬破指腹，把血按在纸角。

“我不识全字。”他声音沙哑，“只记得东平甲九、东平甲十二，记得那两张空契后来都盖过谢氏旁支印。谁添的货号，我没看见。谁拿去交割，我也没看见。”

他写下姓名，又在旁边补一句：

“以上只认手印，不认后添字。”

写完，他转身走向仓门。门上那张调拨让风吹得翻起一角，他伸手，把纸角按住了。

就这一下，廊下的人全盯住了他的手。

秦野把旁录封进木匣。使者往前一步，伸手去拿那张纸：“这份旁录涉嫌污蔑，官署得先收着。”

秦野横刀挡住，刀没出鞘，逼得那只手停在半空。

沈照夜看着使者。

“你要拿，可以。派两个旁见人，跟秦野一起封，你的名字写在封口上。”

使者一时无话。

“怎么，不敢？”