蛮蛮接过弯刀，手指一碰到刀柄上那层老皮绳，掌心就传来一阵微微的温热。

刀比她的前臂还长，别在腰间坠得棉袄歪了一边。她把草绳在腰上多缠了两圈，才勉强固定住。

姜二山看着她摆弄那把刀，嘴唇动了动，到底没再说别的。

天还黑着。

蛮蛮从家里出来的时候，陈老九已经在寨口等着了。猎叉扛在肩上，褡裢里塞了火镰和干粮，裤腿扎得比平时紧两圈。

两个人没说话，直接上了路。

翻第一道梁的时候天擦亮了，雾从脚底下的山谷里往上翻涌，把路吞了大半。陈老九走在前头，猎叉当拐棍使，步子比上回快了不少。

翻过第二道梁，老铁杉林子出现了。

树冠遮天蔽日，空气黏腻发潮，一股腐木味裹着苔藓的腥气直往肺里灌。

陈老九停住脚，回头看了蛮蛮一眼。

四岁的丫头跟在后面，小脸绷得紧紧的，腰上别着一把比她胳膊还长的弯刀，棉袄鼓鼓囊囊的，里头藏着三只谁都不知道的虫子。

老猎人的心口堵了一下。

四十年前他也是这么站在这片林子里，身后跟着的是这丫头的外婆。一样的矮个子，一样的一声不吭，一样的眼神里头全是不要命的劲头。

“到了。”

两面石壁拔地而起，谷口窄得只容一人通过。风灌进那道窄缝，呜咽声从里头传出来，低沉绵长。

蛮蛮站在谷口前面，深吸了一口气。

“九爷爷，我进去，您在外头接应。”

“一炷香。”陈老九把猎叉横在胸前，嗓子眼里挤出几个字，“超过一炷香你没出来，我进去找你。”

“不用找。一炷香我一定出来。”

蛮蛮从袖口里掏出两只竹叶筒，拆了封口。

赤尾鸣蛛蛊从筒口爬出来，米粒大小，暗红色的身体趴在她左手手背上。墨翅蛾蛊落在右手食指尖，黑翅膀在晨光里泛着冷光。

陈老九盯着那两只小得几乎看不见的虫子，嘴里发干。

上回来的时候，那双绿眼睛就悬在谷内十几步远的地方。金钱豹。整座山里最凶的东西。

这丫头说两只虫子能让豹子退开。

他信。

但他怕。

蛮蛮闭上眼，意念同时唤了两只蛊虫。

蛛蛊尾部的透明细丝剧烈颤动起来。没有声音，至少人耳听不见。但谷口两侧石壁上挂着的蕨类忽然齐齐抖了一下。

与此同时，蛾蛊的黑翅膀无声张开。一团灰白色的薄雾从翅面上渗出来，贴着地面往谷内蔓延，速度很快。苦杏仁的涩味弥漫开来，呛得陈老九眼睛一眯。

三息。

五息。

谷内深处传来一声闷吼。

不是上回那种带着震慑意味的低沉警告，是烦躁的、暴怒的嘶声。

紧接着，蛮蛮听见了爪子刨石头的声响。沉重的、急促的，往谷深处退去。

退了。

陈老九的猎叉差点脱手。他的嘴张着合不上，脖子伸得老长，往谷里看了又看。

那双绿眼睛不见了。

“九爷爷，帮我计时。”

蛮蛮说完这句话，整个人已经钻进了谷口那道窄缝里。

谷内全是雾。白惨惨的一片，三步之外什么都看不见。脚下的苔藓湿滑得要命，每一步都得把脚趾抠进苔藓层里才不至于摔倒。

她从棉袄里掏出第三只竹叶筒，放出金丝蛰蜈。

小拇指指甲盖大的金色蜈蚣一落地，一头扎进泥土里。地面上的隆起线飞快地往前延伸，方向明确，直直朝东北。

蛮蛮跟着跑。

四岁的腿短，跑不快。苔藓打滑，她摔了一跤，膝盖磕在石头上，疼得眼冒金星。爬起来接着跑。

脑海里图鉴在疯狂翻页。铁线蕨、虎耳草、灵芝菌丝，信息一条接一条往外蹦。她全部忽略。

只找紫雾兰。

五十步。一百步。一百五十步。

谷壁越收越窄，头顶的缝隙只剩一线天光。滴水声从四面八方传来，叮叮咚咚的，在石壁间回荡。

两百步。

金丝蛰蜈停了。

它从泥土里弹出来，绕着左侧一面滴水石壁转了三圈，触须疯狂抖动。

蛮蛮抬起头，顺着蛰蜈指的方向看过去。

石壁上有一道指宽的裂缝，缝隙间长着一丛植物。三瓣淡紫色的花，叶片上覆着细绒毛，根茎呈球状。