何建国扛着麻袋进院子时，天刚蒙蒙亮。

蛮蛮正在院子里喂鸡，听见脚步声，回过头。

“何叔，这么早？”

“有你的信。”

何建国放下麻袋，从怀里掏出个信封，递过去。

“省城寄来的。”

蛮蛮接过信封，看了看上头的地址。雅韵阁。

她的手指在信封边缘停住。

“何叔，谢了。”

“没事。”

何建国拍了拍手上的灰，转身往外走。

“我还得去县里，先走了。”

蛮蛮盯着那个信封，半晌没动。

沈苗从屋里出来，手里拿着条湿抹布。她看见蛮蛮手里的信，走过来。

“庄韵秋？”

“嗯。”

蛮蛮把信封打开，抽出里头的纸。纸是米黄色的，折得很整齐。

她展开纸，借着晨光细看。

字是毛笔写的，笔画很稳。

“蛮蛮小朋友，读信好。”

她往下看。

“收到来信，心中欢喜。外婆愿见我，实属荣幸。八月十五，我定前往槐子寨拜访。”

蛮蛮的手指在纸上停了停，又往下看。

“只是有一事相求。我有位忘年交，姓方，是研究西南民族文化的老教授。他听闻兰若氏传承，想随我同往。此人德高望重，绝无窥探之心，只为学术交流。望外婆应允。”

落款：庄韵秋。

蛮蛮把信放下，抬起头。

“外婆，她要带人来。”

沈苗接过信，又看了一遍。看完后，她把信放在石桌上，在旁边坐下。

“姓方的老教授。”

她的声音很低。

“研究民族文化的。”

蛮蛮在她旁边坐下，手按在膝盖上。

“外婆，您觉得她是啥意思？”

沈苗盯着那封信，半晌没吭声。

院子里只剩下鸡啄食的声音，还有远处传来的狗叫。

过了很久，沈苗才开口。

“要么她心里没鬼，带个证人反而安全。”

她顿了顿，又接上。

“要么她有鬼，带个人来壮胆。”

蛮蛮的手指在膝头抠紧。

“那咱们答不答应？”

沈苗转过头，盯着她。

“丫头，你说呢？”

蛮蛮盯着那封信，脑子飞快转着。

如果拒绝，庄韵秋会不会起疑？

如果答应，多一个陌生人，变数就更大。

可不管答不答应，庄韵秋八月十五都会来。

既然躲不掉，还不如先做好准备。

她抬起头。

“答应。”

沈苗的眼睛眯了起来。

“你确定？”

“确定。”

蛮蛮站起来，走到石桌边。

“她要带人来，咱们就让她带。可咱们得提前布好局。”

沈苗也站起来，走到她旁边。

“你打算怎么布？”

“第一，蛊圃外围的警戒再加强一倍。”

蛮蛮的手按在腰间的竹筒上。

“清溪螺守水源，落石蜂守山道，稻花蛙守溪边。谁要是擅闯，蛊虫第一时间示警。”

沈苗点了点头。

“还有呢？”

“第二，小虎带阿金每天巡山，重点盯着西边那条暗道。”

蛮蛮抬起头，看着远处那片山。

“阿金鼻子灵，能提前嗅到陌生人的气味。”

沈苗在她旁边站了一会儿，又接上。

“第三呢？”

“第三，我让赵叔帮忙查查那个姓方的老教授。”

蛮蛮转过身，盯着外婆。

“如果他真是研究民族文化的，应该有点名气。”

沈苗盯着她，眼神闪了闪。

“丫头，你想得挺周全。”

“不周全不行。”

蛮蛮把手从竹筒上拿下来，放在身侧。

“这事关三脉传承，不能有半点差池。”

沈苗伸手摸了摸她的头。

“那就按你说的办。”

她顿了顿，声音压得很低。

“可丫头，有一点你得记住。”

“啥？”

“不管庄韵秋是敌是友，她手里那根墨蚕丝，咱们都得拿到手。”

蛮蛮的手指在衣摆上抠紧。

“我知道。”

沈苗转身往屋里走。走到门口时，她突然停下，回过头。

“丫头，那个姓方的老教授，你说会不会是方志远？”

蛮蛮愣住。

“方老师？”

“就是你写信提到的那个教育厅的方老师。”

沈苗的眼睛眯了起来。

“他也姓方，也是读书人，说不定就是他。”

蛮蛮的喉咙发紧。

如果真是方志远，那事情就更复杂了。

方老师帮过她，还给她写过推荐信。

可如果他跟庄韵秋有关系，那他到底站在哪边？