晨光漫过墨砚斋的雕花窗棂，将青纹石砖映得透亮，宋昱衡负手立在檐下，目光落在廊外沾着朝露的松柏上，神色凝然似在出神。直到贴身丫鬟环儿捧着锦盒轻步上前，低声唤道：“公子，这副东珠头面……”

“收进博古架第三层，用藕荷色软缎仔细包好。”他转身时，檐角灰雀被惊得扑棱棱振翅飞起，翅尖扫落松枝上的露珠，碎成满地水滴。

穿堂风卷着晨光掠过庭院，西厢房传来丫鬟洒扫的窸窣轻响，衬得整座宅院愈发静谧。

西华苑内亦是静得出奇，丫头婆子各司其职，皆敛声屏气不敢妄言。宋昱衡掀帘而入时，侯夫人正端坐窗前，指尖捏着象牙算珠，凝神核对外账。

紫檀木案上的鎏金香炉燃着玫瑰蜜露香，八扇缂丝屏风将晨光滤成细碎金光，落在她月白色绣蓝色缠枝莲褙子上，添了几分端庄气度。“母亲。”

他拱手行过礼，目光扫过案头叠放的红帖，轻声问道：“今日府里有客？”

侯夫人放下算珠，指尖轻叩案几，语气温柔：“无客，不过是等你。闲来无事，便把外账捋一捋。”

说罢朝檐下扬声唤道：“柔枝，取来晨露浸的玫瑰露，再令小厨房温两盏莲子羹，送到花榭来。”

屋外柔枝脆声应诺，母子二人移步出屋，往西华苑花榭走去。宋昱衡扶着侯夫人在石椅上落座，案上青瓷茶盏尚冒着袅袅热气，小丫头端来莲子羹，屈膝行过礼便悄然退下，只留二人在花榭间对坐。

“母亲昨夜可歇得安稳？”宋昱衡望着池中初绽的睡莲，轻声问道。

侯夫人执起银匙拨弄着碗中莲子，鬓边珍珠花钿在晨光中流转微光，将莲子羹递向宋昱衡，叹道：“还不是老样子。我儿这些年在外辛苦，短短数载未见，你已长成挺拔武将，我瞧着倒还有些恍惚，总觉得你还是当年的孩童。”

宋昱衡双手接过莲子羹，浅尝一口，温声道：“劳母亲挂忧，儿子在月栖关一切安好。靠着外祖家的威名，军中将领多有照拂，诸事顺遂。”

侯夫人微微颔首，眼底掠过一丝复杂：“你表哥回京时，我原以为你也会一同回来，可你父亲不许。我不愿因你的事与他起龃龉，便未再多言，你……可曾怪母亲？”

宋昱衡忙放下碗勺，起身躬身行礼，语气恳切：“母亲这话言重了，儿子怎会怪您？只是远在西北，日夜惦记母亲罢了。”

他顿了顿，又补了句：“母亲也莫要因儿子的事与父亲置气，父亲自小教导我，他最懂我想要什么。”

侯夫人闻言，脸色舒展了不少，拉着他重新坐下，柔声道：“快趁热再喝点垫垫，晌午再正经用午膳。”

稍作停顿，又问：“你父亲在西北身子还好？”

宋昱衡眉头微蹙，放下碗盏望向池中嬉戏的红鲤，语气沉了几分：“父亲身子不甚爽朗，不过是强撑着理事。母亲这次，未免急躁了些。都过去这么多年了，何必再揪着不放？”

侯夫人搁下银匙，取绢子擦了擦唇角，语气陡然转冷：“让他撑着便是。这些年我受的委屈，也该让他尝尝滋味。来而不往非礼也，这话总没错。”

她忽然握住宋昱衡的手，晨光映着她眼角细纹，语气带着几分托付：“只要你和琛哥儿平安顺遂，我对他……早已不抱半分指望。”

她话锋一转，问道：“去你祖母那里请安，她没为难你吧？若说些不中听的，你听着便是，不必往心里去。人老了，就该安心静养，偏生她想得多、管得宽。”

宋昱衡颔首认同：“祖母并未为难我，不过是催我尽快定下亲事罢了。”

侯夫人闻言，脸上露出笑意，语气轻快起来：“说到你的亲事，我已替你相看了几位世家姑娘，其中平阳侯府的嫡长女杜月娥，最堪为宗妇。”

她转着手中茶盏，眼底满是赞许：“听闻她精通琴艺，性子沉静温婉，雨晴曾邀她来府中做客数次，你祖母也常唤她去弹奏一曲，对她颇为中意。且她出身嫡长，身份尊贵，做咱们侯府的世子夫人，再合适不过。等你这次从西北回来，母亲便去平阳侯府提亲。”

宋昱衡指尖摩挲着石凳边缘，脑海中陡然闪过宋明珠的模样，心底无声叹息，既有急切又有无可奈何。半晌才缓缓颔首：“一切听凭母亲安排，只是眼下战事未平，婚事不妨暂缓。”