书房门轻阖，镇国公望着案头刚送到的边关战报，对着空荡荡的屋子低声喃喃：“谁家的孩子，谁操心……”

另一边，皇宫养心殿内，鎏金铜鹤香炉中青烟袅袅，顺着鹤喙的镂空处蜿蜒升腾，散入殿内。

徐福公公佝偻着身子，捏着一封密信，尖利的嗓音在空旷殿宇里荡出回声：“……，‘愿携卿手，共踏漠北雪’……”

“啪！”

皇帝指节重重叩在紫檀御案上，龙纹蟒袍随动作掀起暗金波澜，指腹反复碾过腕间羊脂玉扳指，眼前却挥之不去李易之前日递折的模样，伏在案上写就藩奏折，咳得厉害，用藕荷色丝帕掩着唇，偏还强撑。

今晨镇国公府的人叩响宫门，不到两刻钟，这封出自文华殿周侍书手笔的信，便先一步呈到了御前，就等李元秀下朝过目。明黄笺纸上的墨痕尚带着潮气，徐福公公捏着信的手都在发颤，字字句句读得小心翼翼。

“太子倒是急着扫清前路。”皇帝指尖划过砚台边缘，唇角扯出一抹冷峭的笑，“前线的将士在月栖关拼杀，他倒好，躲在京里算计人家的女儿。朕既已立他为太子，他竟连这点容人之量都没有，连一条活路都不愿留？”

李元秀的目光沉了下来，语气带着愠怒：“镇国公这老匹夫打的什么算盘，真当朕瞧不穿？也配嫌弃朕的儿子！就算李易之有一日撑不住了，他也是朕的皇子，轮得到旁人置喙？”

话音陡然顿住，皇帝猛地抬眼，双目沉沉，似是忽然想起什么：“宋修远府上，除了长女宋雨晴，可还有其他女儿？”

徐福公公连忙抖开镶金边的宗谱名册，手中貂毛拂尘如灵蛇般点在纸页一处，声音压得极低：“回陛下，宋府长女雨晴是正室侯夫人所出，二小姐名唤宋明珠……是庶出。”

李元秀起身走到窗边，望着院中忙碌的宫人，恍惚间，吴皇后临终时的模样又浮上心头，她枯瘦的手死死攥着他的龙袍下摆，凤眼里的留着泪，气若游丝，仍反复念着：“易之是李家人，陛下若是理顺了朝堂，能不能为易之解了毒……他不会争的，臣妾只求，让他活着就好……”

“庶出又如何？”

皇帝猛地转身走回御案前，朱笔掷入砚台，浓黑墨汁飞溅，恰好染透了名册上“宋明珠”三个字。

“既然太子想试探永定侯府，那便如了他的意。”

话音落时，殿外奉茶的宫女素慧端着茶盘轻步进来，李元秀指着名册上那团晕开的墨痕，沉声道：“就她了。”

他顿了顿，似是确认般，又问：“这宋明珠，可是那亡梁国公主的女儿？”

徐福公公脸色骤变，垂首躬身，艰难地点了点头。

赐婚圣旨抵府那日，侯夫人正于西华苑用午膳，玉箸刚夹起一箸蟹粉蒸饺，门房小厮便奔来通报，声音里惶急：“夫人！老夫人！圣旨到——”

一声通报如惊雷炸响，西华苑与老夫人的松鹤堂顿时忙乱起来。

侯夫人与老夫人皆是朝廷诰命在身，接旨需着全套诰命服饰，丫鬟们快手快脚地捧来织金云锦诰命袍、点翠头冠，梳发、更衣、佩饰，动作不敢有半分迟滞。

侯夫人端坐镜前，望着镜中一身雍容却透着紧绷的自己，指尖无意识地摩挲着袖口缠枝莲纹，心头暗忖：这般急着传旨，所为何事

不多时，全府上下整顿就绪。

正厅前早已抬出香案，香炉内燃着三炷高香，青烟袅袅。

老夫人身着一品诰命朝服，由姜嬷嬷搀扶着立于香案左侧，侯夫人紧随其后，宋雨晴身着浅碧色襦裙，垂首立在侯夫人身侧，身后则按品级排着府中主子、丫头婆子、小厮护院，人人屏息敛声，大气不敢出。

待传旨队伍至正厅，徐福公公身着暗纹蟒袍，手持明黄圣旨，缓步立于香案之前。

老夫人率先屈膝跪地，侯夫人、宋雨晴及一众下人紧随其后，齐齐双膝触地，双手扶地，额头贴紧青砖，行三跪九叩大礼。一跪三叩，起身再跪，动作规整肃穆，口中齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”

青砖的凉意透过衣料浸上来，衬得殿内气氛愈发庄重。

三跪九叩礼毕，众人保持跪地姿势，脊背挺直却不敢抬头。徐福公公清了清嗓子，尖利的嗓音穿透寂静：“有圣旨，永定侯府宋明珠跪听宣旨！”

此言一出，侯府众人皆是一怔。