宋明珠哭够了，抬手拭去眼角的泪痕，指尖还沾着几分湿意。

抬眼望向书桌，摊开的《般若波罗蜜多心经》静静铺展着，纸上的字迹虽工整方正，一笔一划都循着章法，少了几分独属于自己的风骨。指尖抚过微凉的宣纸，触感平滑得毫无波澜，像她此刻身不由己、无处可诉的处境。

她缓步坐回书桌旁，恰在此时，雪竹掀帘进来，手中提着一盏油灯。灯花轻轻一跳，暖黄的光晕便漫开，将冷清的西暖阁映得柔和了几分。“姑娘，先用膳吧，中午您就没进一点食，身子骨要紧。”

雪竹的声音里裹着关切，目光掠过她红肿的脸颊，又飞快地移开，一闪而过的心疼，没敢显露分毫。

松鹤堂的事情，早已像长了翅膀似的传遍了整个侯府。下人们私下里窃窃议论，说二小姐被昭华郡主当众扇倒在地，还被指着鼻子骂“下贱胚子”，老夫人未曾出声阻拦。

这般难堪的事，传得沸沸扬扬，往后二姑娘在人前，该如何自处？

雪竹来梨香院这数月，瞧着宋明珠日日晨起请安，从不曾怠慢；按着老夫人的吩咐勤恳抄经，一笔一划都透着安分；守着这一方小院，不惹是非，不添波澜。这般花一样娇弱的年纪，能耐得住这份寂寞，已是难得。相处日久，她更懂宋明珠性子沉静，待人谦和，从未有过半分庶女的敏感尖酸，雪竹也没了最初被指派来时的功利心思，只剩对宋明珠的不忍。

只是这份怜惜，雪竹半点不敢表露。她忘不了石榴她们四人，如今不知被派去了哪个府邸的后院，做了仰人鼻息的姨娘妾室，前路茫茫，生死未卜。

宋明珠察觉到雪竹的失神，轻轻拉住她的手，声音带着哭过未散的沙哑，细若蚊蝇般道：“疼。”

雪竹猛地回神，抽回搭在宋明珠脸上的手，神色间掠过一丝局促的尴尬。

宋明珠却浅浅笑了笑，压下心头翻涌的酸涩，故作淡然道：“用膳吧，我饿了。”

雪竹点头，转身退了出去。

不多时，秋菊端着食盘轻步进来，白瓷碟子里摆着一碗温热的粳米粥，一碟清炒的翠色时蔬，还有一碗炖得酥烂的肉，浓郁的肉香混着米香，袅袅地漫了满室。

宋明珠抬手摸了摸肿痛的左脸，指腹下的皮肤滚烫，她轻轻叹了口气，拿起象牙箸，夹了一块炖肉放进嘴里。

软烂的肉糜裹着醇厚的酱汁，熨帖着空了许久的胃，心里总算生出几分慰藉。

只是咀嚼间，难免牵扯到脸颊的伤口，痛感不算剧烈，却绵长刺骨，一下下钻着皮肉，饶是肉味再香，也吃得不痛快。

翌日清晨，宋明珠睁开眼，最先感受到的便是左脸颊传来的灼痛，滚烫的痛感顺着皮肉蔓延，连带着太阳穴都隐隐发沉。

昨夜卧床时，她本想取出空间里的灵泉水擦拭消肿。可念头刚起，便被她按捺下去，每日晨起都要去给老夫人、侯夫人请安，若是脸上的伤一夜之间痊愈，这般反常，定然无法解释，反倒会引来了两位主子的猜忌。

先前侯府便出过怪事，膳房里的吃食频频丢失，却始终抓不到贼人。侯夫人焦躁不已，特意从普圆寺请了高僧，在膳房与丽香苑做了场法事，对外只谎称是给丽姨娘超度，府中众人却都心照不宣。

好在丢的只是吃食，并未伤及人命，这场法事过后，此事便不了了之。只是膳房失窃的事依旧时有发生，下人们渐渐也没了起初的惊惧，只当是件寻常怪事。

老夫人素来精明，若是宋明珠脸上的伤口出现异样，难保不会将此事与侯府失窃的怪事联系起来，到时候她纵有百口也难辩。这般一想，宋明珠索性连空间里的食物也不敢碰，任由半张脸肿得愈发厉害。

雪竹进来伺候时，见她左脸肿得老高，泛着沉沉的黑紫，显然是淤血积得严重，模样颇为吓人。

她心底愈发不齿昭华郡主的狠辣，往日只当是郡主骄纵，如今才知其心性这般歹毒。

雪竹不敢耽搁，连忙寻来一块素色软纱，细细帮宋明珠系在脸上，堪堪遮住那片狼狈，只露出一双清冷的眼眸。

收拾妥当，宋明珠便领着若兰、香梅二人，往松鹤堂去。

刚踏出梨香院院门，便撞见秋菊从外头进来，脚步匆匆。

宋明珠目光一顿，心头一紧，昨日被秋彤拿走的那封信瞬间浮上心头，她暗自祈祷，千万不要再出什么幺蛾子，她这半张脸还在丝丝作痛，实在经不起再一场风波的折腾了。

到了松鹤堂，雪竹快步上前找到秋彤通报。

往日里，老夫人素来会即刻传她进去，今日却格外反常，只让宋明珠在院子里等候。

寒冬腊月，朔风卷着寒意刺骨，宋明珠出门时想着路上走动能暖身，进了堂屋便能避寒，便没穿厚重的大氅。起初站着还能勉强忍受，可这一等，便是三盏茶的功夫。