蛮子五千骑兵来得突然，但清河县早有准备。
城墙上，巡防队严阵以待。滚木礌石堆得老高，弩箭上弦，火药罐就位。城外，新挖的壕沟纵横交错，里面插着削尖的木桩。壕沟外，还布了地雷阵——这是胡彪的新发明，陶罐装火药，埋在地下，踩上就炸。
张全站在东门城楼上，用望远镜观察敌情。蛮子骑兵在五里外停下，正在整队。看旗号，是蛮子左贤王部，精锐。
“大人，打不打？”王大山问。
“不急，等他们靠近。”张全说，“传令，没有我的命令，不许放箭，不许点火药。”
“是！”
蛮子整队完毕，开始冲锋。五千骑兵，马蹄声如雷，尘土飞扬。但冲到三里处，速度慢了下来——前面是壕沟区。
蛮子显然没料到有这么多壕沟，队形有些乱。但领头的将领很果断，下令填沟。骑兵下马，用随身带的工具填土。但清河县的壕沟又宽又深，一时半会填不平。
“放箭！”张全下令。
城墙上的弩箭齐发，专射填沟的蛮子。蛮子举盾抵挡，但弩箭力道大，不少盾牌被射穿。
“点火药！”张全又下令。
火药队点燃引信，将火药罐用投石机抛出。火药罐落在蛮子群中，爆炸声震天，破片四溅。蛮子人仰马翻，阵型大乱。
“撤退！”蛮子将领见势不妙，下令撤退。
但晚了。胡彪点燃了地雷阵的引信。
“轰！轰！轰！”
一连串爆炸，蛮子骑兵被炸得七零八落。剩下的狼狈逃窜，扔下几百具尸体。
清河县，首战告捷。
“赢了！赢了！”城墙上欢声雷动。
张全却眉头紧锁。蛮子吃了亏，不会善罢甘休。而且，秦王的大军被拖住，短期内无法来援。清河县要靠自己了。
“清点伤亡，修补城防。蛮子可能还会来。”
“是！”
果然，三天后，蛮子又来了。这次不是骑兵，是步兵，带着攻城器械。云梯、冲车、投石机，一应俱全。
“蛮子这是要拼命了。”陈豹说。
“拼就拼，谁怕谁。”张全咬牙，“传令，死守城墙，绝不能让蛮子攻上来！”
攻城战打了三天。蛮子日夜进攻，守军日夜防御。滚木礌石用完了，就用开水、热油。火药罐用完了，就用弓箭、刀枪。伤亡惨重，但城墙屹立不倒。
第四天，蛮子退兵了。不是打不过，是粮草不济。蛮子远来，补给困难，久攻不下，只能撤退。
清河县，守住了。
但代价巨大。守军伤亡五百多人，百姓伤亡二百多人。城墙多处破损，需要修复。火药、箭矢消耗殆尽，需要补充。
“大人，秦王使者来了。”李福来报。
“让他进来。”
来的是周武，一身戎装，满脸疲惫。
“张侯爷，王爷有令，清河县守城有功，特赏银五千两，粮一万石。阵亡将士，加倍抚恤。”
“谢王爷。”张全拱手，“王爷大军何时能到？”
“王爷被蛮子主力拖住，暂时来不了。”周武说，“不过，王爷说了，清河县城防坚固，可独当一面。王爷希望，清河县能出兵，袭击蛮子后方，牵制蛮子兵力。”
“出兵？”张全皱眉，“清河县兵力不足，自保尚且勉强，如何出兵？”
“王爷知道侯爷的难处，但此战关系重大。若蛮子攻破北方防线，南下将如入无人之境。清河县虽坚，能挡一时，能挡一世吗？”
张全沉默。周武说得对，覆巢之下无完卵。若北方防线崩溃，清河县也难保。
“王爷要多少兵？”
“三千，精兵。王爷会派将领指挥，侯爷只需出人出粮。”
三千！清河县现在可战之兵也就三千。全给了秦王，清河县就空了。
“周将军，三千兵，我给。但将领，我自己派。粮草，我出。但如何打，在哪打，得听我的。”
“这……王爷那边……”
“周将军，我的兵，我了解。交给别人，我不放心。若王爷同意，我亲自带兵出击。若不同意，那就抱歉了。”
周武盯着张全，半晌，点头：“好，我回去禀报王爷。不过，侯爷，王爷耐心有限，您最好早做决断。”
“我明白。”
送走周武，张全召集众人商议。
“大人，不能把兵给秦王！”陈豹急道，“那是咱们的老底，给了就没了！”
“我知道，但不出兵，秦王那边交代不过去。”张全说，“而且，周武说得对，若北方防线崩溃，咱们也完了。所以，兵要出，但要掌握在自己手里。”
“怎么掌握？”
“我亲自带兵。”张全说，“带两千精兵，一千新兵。精兵是骨干，新兵是锻炼。出击蛮子后方，不求歼敌，只求骚扰。让蛮子不能全力进攻秦王。这样，既帮了秦王，又保存了实力。”
“太危险了！”李福反对，“侯爷是清河县主心骨，不能亲身犯险！”
“正是因为我是主心骨，才必须去。”张全说，“我不去，兵心不稳。而且，我也想去前线看看，看看蛮子的战术，看看秦王的用兵。知己知彼，百战不殆。”
众人还想劝，张全摆手：“我意已决。陈豹，你挑两千精兵，要老兵，要敢战。王大山，你挑一千新兵，要机灵，要听话。三日后出发。”
“是！”
“李福，你留守清河县，政务你主持。程先生，书院你负责。周铁锤、老吴，工坊继续生产，特别是火药、箭矢。胡彪，你带火药队随我出征。”
“是！”
安排完，张全去了书院。学生们正在上课，见张全来了，纷纷行礼。
“同学们，我要出征了。”张全站在讲台上，“去打蛮子，保卫家园。你们好好读书，学好本领。等我们回来，清河县要靠你们建设。”
学生们激动了。
“侯爷，带我去吧！我也能打仗！”