“熬汤就算了，我这人一身酸肉，怕败了陛下的胃口。”萧景明弯腰从烂草堆里捡起那块龙纹玉佩，在满是油污的囚服上随意蹭了两下。

他把玉佩塞进怀里，冲着铁栏外的魏渊伸出一只手：“光有信物不行。想干大买卖，就得有朝廷的红头文件。我要一个编制。”

魏渊看着他伸出来的手，眼角直抽抽。

“皇家债务司，正六品。”魏渊转身走向牢门阴影处，头也不回，“明日早朝，朕要看到你的手段。办砸了，这大牢就是你的坟场。”

……

次日清晨。

太和殿内，紫檀香炉里升起袅袅青烟。

满朝文武按品级分列两侧。内阁首辅林万卷微阖双目，双手笼在宽大的朝服袖子里，宛如一尊泥菩萨。

户部尚书崔浩站在稍靠后的位置，正跟身旁的人压低声音交谈。

“萧家那小子的午门监斩官定了吗？八百万两的窟窿，砍他十次脑袋都不够填。”崔浩捻着下巴上的山羊胡，嘴角挑起一抹冷笑。

旁边的兵部侍郎连连点头：“那小子死不足惜。只要萧家一倒，江南那几块盐引的肥肉，咱们几家就能顺理成章地分了。”

群臣心照不宣地交换着眼神。

在他们看来，萧家不过是头养肥的猪。现在猪宰了，是时候分肉了。

“皇上驾到——”

伴随着大太监汪海尖锐的唱喏声，魏渊大步流星地走上九五之尊的宝座。他今天破天荒地穿了一件崭新的龙袍，虽然料子看着依旧有些发硬，但精气神却出奇的好。

“有事早奏，无事退朝。”汪海甩了下拂尘。

林万卷缓缓睁开眼，刚准备迈步出列走个过场，把萧家抄家灭族的折子递上去。

魏渊却抬了抬手：“朕今日，有一道恩旨要下。汪海，念。”

汪海从袖口抽出一卷明黄色的圣旨，清了清嗓子，声音瞬间传遍大殿。

“奉天承运皇帝，诏曰：国库空虚，百业待兴。兹特立‘大雍皇家债务司’，专理朝野积欠之资。拔擢商贾子弟萧景明为皇家债务司总管，正六品，赐入朝不趋，代天催收，钦此！”

话音落下，偌大的太和殿死寂一片。

落针可闻。

崔浩的手猛地一哆嗦，生生揪下了自己几根山羊胡。他瞪圆了双眼，看着金阶之上的皇帝，怀疑自己今天早上没睡醒。

林万卷那张万年不变的泥菩萨脸终于裂开了一道缝隙。他那双浑浊的老眼猛地睁开，死死盯着汪海手里的圣旨。

没等百官回过神来，大殿门外响起一阵不紧不慢的脚步声。

萧景明穿着一身明显大了一号的绿色六品鹭鸶官服，拖着长长的衣摆，大摇大摆地跨过了太和殿的高门槛。

他手里甚至还抓着半个没吃完的肉包子。

“微臣萧景明，叩见陛下。”萧景明随意拱了拱手，顺带把剩下的半个肉包子塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊的。

朝堂瞬间炸开了锅。

“放肆！朝堂重地，岂容你这等黄口小儿口嚼污秽之物！”都察院左都御史李清流一步跨出，指着萧景明的鼻子破口大骂，“一介商贾贱籍，身犯重罪。不杀已是皇恩浩荡，竟敢堂而皇之穿上官服？陛下，此举有违祖制啊！”

“祖制？”萧景明咽下包子，打了个饱嗝，“李大人是吧？大明律例哪一条写了朝堂上不能吃包子？要不你找出来指给我看看？”

李清流气得满脸涨红，笏板在手里抖成了筛子。

林万卷终于按捺不住，缓缓上前一步。他没有看萧景明，而是直面龙椅上的魏渊。

“陛下，萧家亏空国库八百万两，此案未结。如今不仅赦免其罪，还要拔擢赐官，老臣敢问，这皇家债务司究竟是个什么衙门？这等戴罪之身，又能为朝廷搞来什么钱？”

林万卷的声音不大，却字字诛心，带着内阁首辅不容置疑的威压。

魏渊坐在龙椅上，手指习惯性地扣着扶手，目光投向萧景明。

萧景明把手在官服上随便擦了擦，转身直面满朝文武。

“林首辅问得好。”萧景明清了清嗓子，“既然大家都是明白人，本官就直说了。皇家债务司，主营业务就一项——定向催收。”