执事堂内，灯火通明，但气氛却有些压抑。

负责验收任务的是一位面容严肃、身穿深蓝色执事袍的中年修士，姓吴，炼气八层修为。他面无表情地接过周通递上的任务令牌，又逐一检查了众人上交的共计八枚“铁背山魈心核”，以及一些附带的山魈利爪、皮毛材料。当他的目光扫过站在队伍中、气息沉凝、眉宇间带着一丝尚未完全消散的风霜与锐气的林岩时，微微停顿了一下，眼中闪过一丝难以察觉的异色。

“苍云山脉，铁棘岭，清剿铁背山魈任务，完成。” 吴执事的声音公事公办，毫无波澜，“上交山魈心核八枚，超额完成基础要求。按规，每人奖励贡献点三百，超额部分折算贡献点每人五十。共计每人三百五十贡献点。上交材料折算贡献点另计，稍后自行在玉璧查看。‘铁背山魈心核’符合丹殿收集要求，可兑换‘筑基丹辅药配额’资格，凭证已记录在各自身份玉牌，可自行前往丹殿查询兑换。”

他一边说着，一边快速在几人的身份玉牌上打入灵光，记录贡献点和任务完成信息。

“多谢吴执事。” 周通代表众人接过玉牌，拱手道谢。

“嗯。” 吴执事点了点头，目光再次扫过五人，尤其是在林岩身上多停留了一瞬，似乎欲言又止，最终还是摆摆手，“任务已交接完毕，你们可以回去了。另外……”

他顿了顿，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的告诫意味：“最近宗内事务繁杂，你们刚执行任务归来，好生休养，莫要四处走动，尤其……莫要招惹是非。下去吧。”

“是，弟子明白。” 五人齐声应道，心中却是一凛。吴执事这话，显然是意有所指。看来，他们回归的消息，以及陈玄、韩枫等人“失踪”带来的影响，比他们预想的还要快。

离开执事堂，天色已彻底暗了下来。开阳峰各处洞府亮起点点灯火，与夜空星辰交相辉映，但往日那种热闹喧嚣的气氛，似乎淡了许多，空气中有种无形的紧绷感。

“先各自回峰，好好休息一晚。明日，我们再去拜见雷长老，禀明此次任务详情。” 周通对众人道，目光看向林岩，“林师弟，你……”

“我明白，周师兄放心。” 林岩点头。他知道，明天才是真正的考验开始。不仅要向雷长老解释，恐怕还要应对执法堂，甚至其他势力的盘问。

五人就在执事堂外分开，各自返回所属山峰的洞府区域。

林岩回到阔别已久的火梧崖甲子号洞府。洞府禁制完好，推开石门，熟悉的热浪扑面而来，混杂着地火与淡淡矿石的气息，让他紧绷的心神稍稍松弛。一切陈设如旧，墙壁上，那柄“良品”精铁长剑还静静悬挂着，记录着他初入炼器之道的起点。

他没有立刻休息，也没有修炼。而是先彻底检查了一遍洞府内外，确认无人窥探或留下什么手脚后，这才在静室的玉石蒲团上盘膝坐下，取出一粒固本培元的丹药服下，开始缓缓运转《离火焚天诀》，进一步巩固炼气四层圆满的修为，同时平复心绪，为明日可能到来的风暴做准备。

夜渐深，开阳峰归于沉寂。但暗流，却在无声涌动。

天枢峰，内门区域，一座比慕容轩洞府更加幽深、灵气更加浓郁的洞府内。

慕容轩负手立于窗前，望着夜空中寥寥星辰，脸上再无往日的温和从容，只有一片冰冷的阴沉。他手中，紧紧攥着一枚刚刚失去灵光、彻底碎裂的本命魂牌——属于陈玄的魂牌。

在他身后，跪着两名天枢盟的弟子，皆是炼气四层，此刻瑟瑟发抖，头不敢抬。

“陈玄、韩枫、李默、王海、赵岩……五人魂牌，于三日前，先后碎裂。” 慕容轩的声音，如同来自九幽寒泉，每一个字都带着刺骨的寒意，“而开阳峰那五个蝼蚁，今日，却完好无损地回来了，还上交了任务，获得了筑基丹配额。你们……告诉我，这是怎么回事？”

“回……回慕容师兄，” 其中一名弟子声音发颤，“据……据安插在开阳峰的眼线回报，他们五人回归时，虽然狼狈，气息也有所损耗，但并无大碍，而且……而且那林岩，似乎修为有所精进，已是炼气四层。他们对外声称，是在铁棘岭遭遇了地火煞穴爆发，陈玄师兄他们不幸被卷入，他们侥幸逃脱……”

“地火煞穴爆发？侥幸逃脱？” 慕容轩怒极反笑，猛地转身，眼中杀机如同实质，“陈玄身上有我赐下的‘辟煞玉符’，等闲火煞岂能伤他？韩枫他们也都带着辟煞丹药！就算真的遭遇强大地煞爆发，全军覆没，为何偏偏是他们五个蝼蚁能逃出来？那林岩，不仅没死，还修为大进？你们信吗？！”

两名弟子吓得魂飞魄散，连连磕头：“弟子不敢！弟子不敢！定然是那林岩等人用了什么阴谋诡计，害了陈玄师兄他们！请师兄为我们做主！”

慕容轩闭上眼，深吸了几口气，强行压下心中翻腾的杀意和一丝……难以言喻的惊悸。陈玄是他手下得力干将，炼气五层，实力不俗，更有辟煞玉符护身，竟然就这么不明不白地死了，连尸体都没留下！而那个林岩，竟然活着回来了，还突破了！

这绝不仅仅是运气！那林岩身上，定然隐藏着惊天秘密，或者……有超出他掌控的力量在暗中相助！是雷罡那个老匹夫给了什么保命之物？还是那林岩自己，真有逆天机缘？

无论是哪种，都让慕容轩感到了前所未有的威胁。此子，绝不能留！否则，假以时日，必成心腹大患！

“执法堂那边，有何动静？” 慕容轩再睁开眼时，眼中已恢复冰冷，只是那冰冷深处，燃烧着更加炽烈的怒火。

“寒石首座已命人开始调查，但……现场在铁棘岭深处，且据说有地煞爆发痕迹，取证困难。开阳峰那边，咬定是意外。目前……暂无明确证据指向林岩等人。” 另一名弟子小心翼翼回答。