钟声九响，余韵悠长，仿佛敲在每一个身处天工城修士的心头。随着钟声回荡，整座天工城如同从沉睡中苏醒的巨兽，瞬间沸腾起来！无数道流光自城中各处冲天而起，汇聚成人流，朝着同一个方向——天工山脚下，那片被临时划分为“天工广场”的广阔区域涌去。

林岩、楚云、苏晨三人，也离开了天工别院，汇入这汹涌的人潮。街道上，早已是摩肩接踵，水泄不通。来自东洲各地，甚至其他大洲的修士，身着各式服饰，操着不同口音，脸上带着兴奋、期待、或志在必得的神情，如同百川归海。空中，更是有大型的飞舟、华丽的轿辇、威武的灵禽，载着身份尊贵的客人，在特定通道的指引下，缓缓飞向广场上空。

空气中，弥漫着浓烈的烟火气、金属气、药草香，以及一种难以言喻的、属于盛会独有的躁动与狂热。

“好……好多人！” 苏晨跟在林岩身后，几乎要被挤得双脚离地，惊叹不已。他何曾见过如此阵仗。

楚云眉头微皱，显然对这种拥挤的环境有些不适，但并未多言，只是周身散发着淡淡的、属于炼气八层的气息，将靠近的人流稍稍推开一些，护着林岩和苏晨前行。

林岩则神色平静，目光锐利地扫视着周围。他能感觉到，人群中，隐藏着无数道强弱不一、但都颇为不弱的气息。炼气期是主流，但筑基期修士也随处可见，甚至偶尔能感应到几道如同深渊般不可测的金丹气息，一闪而过。这还仅仅是在路上。可以想见，那天工广场，会是何等龙盘虎踞之地。

随着人流走了约莫半个时辰，前方豁然开朗，一片几乎望不到边际的、以某种青白色玉石铺就的巨大广场，出现在眼前。广场正中，矗立着一座高达数十丈、通体以赤金打造、形如一柄倒插巨锤的宏伟雕像，正是“天工锤”的微缩模型，散发着威严的灵光，镇压着整个广场的气场。雕像四周，是早已搭建好的、数以百计的高大展台、擂台，以及划分整齐的区域，分别标注着“材料交易区”、“自由比试区”、“大师论道区”、“重宝拍卖区”、“新秀擂台”等等。

此刻，广场上已是人山人海，喧嚣震天。各个展台前，围满了挑选材料的修士；擂台上，已有心急的炼器师开始当众切磋、展示技艺；论道区的高台上，几位德高望重的老牌炼器师正在高谈阔论，下方听众如痴如醉；拍卖区那边，更是有宝光冲天，引发阵阵惊呼。

天空中，还有数艘巨大的、装饰华丽的浮空楼船悬停，船上隐隐传来丝竹之声，显然是某些大势力、大家族的观礼台。

“这才是真正的修仙盛会……” 林岩心中感慨。与这里相比，玄天宗内的外门大比，简直如同小孩子过家家。

“我们先去‘新秀擂台’区域看看，那里是专门为年轻炼器师设置的比试和交流场所，也是百炼大会前期的主要活动之一。林师弟，你可以去试试。” 楚云带着两人，朝着广场东侧一片相对独立、搭建了数十座小型擂台的区域走去。那里的人气同样极高，大多是年轻面孔，修为多在炼气期，一个个摩拳擦掌，跃跃欲试。

新秀擂台，并非强制参加，也非正式的排名赛，更像是热身和展示。规则简单，通常是由擂主出一个题目，或者限定材料，让挑战者在规定时间内完成炼制，由擂主或特邀的裁判评判优劣。胜者可以留在擂台上，接受新的挑战，或者获得擂主提供的彩头。也可以主动设擂，等待他人挑战。这种形式，既能展示技艺，又能切磋交流，还能赢得彩头，甚至可能被某些大人物看中，一举成名，因此极受欢迎。

林岩三人来到擂台区边缘。只见一座擂台上，一名身穿火红劲装、面容倨傲、修为炼气五层的青年，正挥舞着一柄刚刚炼制完成的、燃烧着火焰的长刀，将对面一名挑战者炼制的短剑轻易斩断，赢得一片喝彩。那青年得意洋洋，朗声道：“还有谁？！我‘赤炎谷’炎烈在此，炼气六层以下，皆可来战！彩头，便是我这柄新炼的‘赤焰刀’！”

“炎烈？是赤炎谷谷主的亲传弟子？据说炼器天赋不错，已经能稳定炼制上品法器了。”

“这赤焰刀，品质恐怕接近极品了，真是好彩头！”

“可惜，炼气六层以下……这炎烈本身炼气五层，能胜他的同阶恐怕不多。”

周围议论纷纷，却无人立刻上台。炎烈名声在外，又有赤焰刀在手，寻常炼气中期炼器师，还真没把握。

林岩看了一眼那柄赤焰刀，刀身火焰升腾，灵光不弱，确实是件不错的攻击法器，但对于拥有“焚寂”剑和“七玄破甲针”的他来说，并无太大吸引力。他只是想试试手，熟悉一下这种公开比试的氛围。

“林师弟，有兴趣？” 楚云问道。

“试试无妨。” 林岩点点头，便要上前。

就在这时，另一个方向，一座擂台上，忽然传来一阵更加热烈的喧哗和惊呼。

“快看！是‘天工学院’的沈清秋！他也来新秀擂台了！”

“沈清秋？那个被誉为天工学院百年来最杰出的天才弟子？据说十六岁便能炼制灵器胚子了！”

“他竟然会来新秀擂台？这不是欺负人吗？”

林岩循声望去，只见不远处一座装饰得更加精致的擂台上，一位身穿月白长衫、面容俊朗、气质出尘、宛如谪仙的青年，正负手而立。他看起来不过十八九岁年纪，修为赫然已是炼气七层！而且气息凝练，根基扎实，远超同阶。他身前的工作台上，摆放着几样看似普通、但灵气盎然的材料，他正以指为笔，凌空刻画着什么，动作行云流水，带着一种难以言喻的道韵。周围围观的修士，无论男女，眼中都充满了崇拜和狂热。

沈清秋，天工学院年轻一代的翘楚，名动天工城的天才炼器师。他的出现，瞬间吸引了大部分人的目光，连炎烈那边都冷清了许多。

“沈师兄今日要炼制什么？”

“不知道，看材料，似乎是……‘聚灵玉佩’？”

“聚灵玉佩？那可是需要极高微操和禁制造诣的辅助法器，寻常炼器师根本不敢碰！”

沈清秋并未理会周围的议论，他全神贯注，指尖灵光闪烁，一道道繁复而玄奥的禁制符文，被他精准地刻画在面前悬浮的、一块温润的羊脂白玉内部。他的动作优雅而稳定，仿佛不是在炼器，而是在进行一场艺术创作。

林岩的目光，也被吸引过去。他能感觉到，沈清秋对禁制的理解和掌控，确实达到了一个极高的境界，远超他之前见过的任何同辈。而且，其法力精纯，精神力强大，显然修炼的功法也绝不普通。

“这才是真正的对手……” 林岩心中升起一股战意。与这样的天才同台竞技，才有意思。

然而，就在这时，一个不合时宜的、带着浓浓讥诮和敌意的声音，在林岩身侧不远处响起：

“哟，这不是玄天宗开阳峰的那位‘地品天才’林岩吗？怎么，你也对这新秀擂台感兴趣？就凭你身上那面破盾，还有腰间的‘良品’铁剑？也不怕上去丢人现眼，辱没了玄天宗和雷长老的名头？”

林岩眉头一皱，转头看去。只见人群分开，数名衣着华贵、气息不俗的年轻修士，簇拥着一人，走了过来。为首者，正是前几日在万宝楼有过冲突的司徒家公子——司徒啸！他今日换了一身更加华丽的紫金锦袍，腰间佩戴着那枚“寒玉配”，脸上带着毫不掩饰的嘲弄和恶意。他身旁，除了之前的跟班，还多了两名气息更加沉凝、眼神锐利的青年，修为皆是炼气六层，看服饰，似乎也是司徒家子弟，或者其附属势力的天才。

司徒啸显然早已看到林岩，特意过来找茬的。万宝楼之事，让他颜面大失，一直怀恨在心。如今在百炼大会这种人潮汹涌的场合，若能当众羞辱林岩，不仅能挽回面子，更能打击玄天宗和开阳峰的声望。

周围的人群，听到“玄天宗”、“地品天才”、“林岩”等字眼，也纷纷投来好奇、审视、或幸灾乐祸的目光。玄天宗的名头不小，地品天才更是引人注目，但看林岩的修为（炼气五层圆满，他未刻意隐藏）和“寒酸”的装备（“金焰盾”内敛，“良品”长剑是伪装），似乎与“天才”之名不太相符。

楚云脸色一沉，上前一步，挡在林岩身前，冷冷地看着司徒啸：“司徒公子，此地乃百炼大会，以炼器技艺论高下，而非口舌之争。若想切磋，擂台上见真章便是，何必在此逞口舌之利？”

“楚云？呵，玄天宗内门弟子，炼气八层，好大的威风。” 司徒啸对楚云似乎有些忌惮，但嘴上毫不示弱，“本公子只是实话实说而已。这位林‘天才’，在万宝楼可是‘威风’得很，连我司徒家的面子都不给。就是不知道，这炼器的本事，是不是也像他的嘴一样硬？敢不敢，上擂台，跟我司徒家的人，比划比划？”

他指了指身旁一名炼气六层、面容冷峻、背负剑匣的青年：“这是我堂弟，司徒寒，炼气六层，擅长炼剑。林岩，你可敢与他，在这新秀擂台上，比试一场炼剑？彩头嘛……就赌你身上那面破盾，和我堂弟新得的一块‘寒铁精金’，如何？”

司徒寒闻言，上前一步，目光冰冷地看向林岩，如同在看一个死人。他背后剑匣微微震动，散发出森然剑气，显然是个剑修，且对炼剑颇为自信。

周围顿时一片哗然。

“司徒寒？我知道他！司徒家年轻一代有名的剑痴，炼剑天赋极高，据说已能炼制出接近极品的飞剑！”

“寒铁精金？那可是炼制冰、金属性飞剑的上好材料，价值不菲！”

“这林岩……敢接吗？修为差了一层，炼器水平恐怕也……”

“司徒啸这是摆明了要羞辱玄天宗啊！擂台比试，输了可是要交出彩头的！”

所有人的目光，都集中到了林岩身上。楚云也看向林岩，眼神询问。这种挑战，他作为师兄，不便代劳，需林岩自己决定。

苏晨则急得直冒汗，拉着林岩的袖子，低声道：“林师兄，别理他们！他们故意激你呢！”

林岩看着司徒啸那副得意洋洋、仿佛吃定了自己的嘴脸，又看了看司徒寒那冰冷的眼神，心中一片平静，甚至有些想笑。

炼剑？正好，他刚得了“庚金云纹铁”的边角料，对炼剑也有些新的感悟。而且，司徒啸送上门来的“寒铁精金”，听起来不错，正好可以用来炼制一柄冰属性的飞剑，或者作为“七玄破甲针”的辅料。

至于修为差距……在炼器上，尤其是低阶法器的炼制，修为固然重要，但对材料、火焰、禁制的理解、掌控，以及精神力、创造力，往往更加关键。他有眉心印记辅助，有雷长老的悉心教导，有“赤炎炉”和天工城地火的经验，更有刚刚突破、精纯凝练的赤金离火法力，何惧之有？

“既然司徒公子有此雅兴，那便……恭敬不如从命了。” 林岩微微一笑，上前一步，目光平静地迎上司徒寒，“擂台，彩头，就如司徒公子所言。何时开始？”

此言一出，周围顿时炸开了锅！

“接了！他竟然接了！”

“炼气五层对炼气六层，还是炼剑？这林岩，是疯了还是真有底气？”

“有意思了！快，去占个好位置！”

司徒啸眼中闪过一丝阴谋得逞的得意，连忙道：“自然是现在！就旁边这座空擂台！规则很简单，一个时辰为限，各自炼制一柄飞剑，品阶高、威力大者胜！由在场诸位同道，以及……请沈清秋沈师兄，做个见证评判，如何？”

他故意抬出沈清秋，既是为了增加比试的公正性和分量，也是想借沈清秋的名头，进一步打压林岩。在他看来，林岩必输无疑，能在沈清秋和这么多人面前丢尽脸面，再好不过。

沈清秋那边，似乎也注意到了这边的骚动。他刚好完成手中玉佩的最后一道禁制，一块灵光氤氲、品质上佳的“聚灵玉佩”落入手中。他收起玉佩，目光淡淡地扫了过来，在司徒啸、司徒寒，以及林岩身上略微停留，最终，微微颔首：“可。”

他竟然同意了！沈清秋要做这场比试的见证评判！

这下，热闹更大了！无数修士如同潮水般，朝着林岩和司徒寒选定的那座擂台涌去，瞬间将擂台围得水泄不通。就连附近其他擂台上的比试，都暂时停了下来，众人纷纷投来关注的目光。

楚云眉头紧锁，但事已至此，无法阻止。他只能对林岩低声道：“小心。司徒家以炼器闻名，司徒寒更是其中翘楚，莫要轻敌。”

“师兄放心。” 林岩点点头，神色从容，迈步走上了擂台。

司徒寒也冷哼一声，跃上擂台，与林岩相对而立。他手一挥，从储物袋中取出一块人头大小、通体银白、散发着凛冽寒气的金属矿石，正是“寒铁精金”。又取出几样辅助材料，以及一尊造型古朴、品阶不低的赤铜炼器炉。

林岩也取出自己的炼器工具。他没有用“赤炎炉”（太过显眼），而是用了之前购买的一尊普通的中品炼器炉。材料方面，他取出了那块剩余的“庚金云纹铁”边角料（约莫两个拳头大小），以及“软银丝”、“火云砂”等少量辅料，想了想，又将之前得自黑狼盗、一块品质尚可的“黑铁石”拿了出来。他要炼制的，并非极致的锋锐之剑，而是一柄兼顾坚韧、破甲、以及一丝火焰特性的特殊飞剑。

两人各自在擂台一端的工作台前站定，调整呼吸，准备开始。

擂台下，人声鼎沸，所有人的目光都聚焦在两人身上。沈清秋也飘然而至，落在擂台边缘一处视野最佳的位置，负手而立，神色平淡，仿佛真的只是来做评判。

司徒啸站在台下，脸上带着胜券在握的狞笑。他似乎已经看到，林岩惨败，交出“金焰盾”，颜面扫地的场景。

楚云和苏晨则是一脸紧张。苏晨更是双手合十，嘴里念念有词，不知在祈祷什么。

“比试，开始！”

随着临时担任裁判的一名天工城执事一声令下，擂台上的空气，瞬间变得凝重而炽热。

司徒寒率先动手。他双手掐诀，赤铜炼器炉炉火升腾，他将“寒铁精金”投入炉中，又以精妙的控火手法，开始熔炼。他的动作沉稳而迅捷，显然经验丰富，对寒铁精金的特性了如指掌。炉火在他操控下，化作冰冷的蓝色，与寒铁精金的寒气相得益彰，加速着熔炼和去杂的过程。他同时开始处理辅助材料，手法娴熟，一丝不苟。

“好手法！不愧是司徒家的天才！”

“这控火，这对材料的处理，已是大师风范！”

“看，他开始塑形了！剑胚已成！”

台下响起阵阵赞叹。司徒寒的表现，确实可圈可点，无愧于其名声。

而另一边，林岩的动作，却让大多数人大跌眼镜。

他没有立刻熔炼主材，而是先拿起那块“黑铁石”，投入炼器炉中，以普通的赤红炉火，开始缓缓灼烧。黑铁石质地坚硬，熔点高，杂质多，通常只作为低阶法器的辅料或者炼制一些粗笨之物。用这种材料打底？众人不解。

更让人不解的是，林岩的控火手法，看起来平平无奇，只是最基本的控火术，火焰温度也不高，仿佛只是在预热炉子。