勒梅尔当即皱眉反驳，指尖点了点清国藩属四个字的标注：上校只看军事，不顾政治风险。琉球名义上是大清的藩属，萨摩藩又实际管控了两百年。我们贸然派舰队登岛，等于同时得罪清国和萨摩。

他往前倾了倾身子：《古口条约》刚签完，我们在清国的通商、传教权益还没落地。现在在琉球另开战端，万一激怒清国，影响了大陆的核心利益，谁来负责？再者，萨摩藩虽弱，背后是整个东瀛幕府，贸然动手后患无穷。

勒梅尔正了正身子说道：还有一事。此前向汝霖一直在和我方商行秘密洽谈购船，双方还没敲定正式契约，人便染疫暴毙，相关谈判就此搁置。

新的主事是什么态度，会不会认这笔账，我们一概不知。琉球内部局势不明，贸然推进合作，只怕得不偿失。

迪瓦尔冷哼一声：专员太过谨慎。清国现在被太平天国拖得自顾不暇，哪里有精力管东海的小岛？

我们不动大舰队，只派轻型舰只巡弋，先占住矿点，他们连反应的时间都没有。至于一艘船的尾款，矿要是拿下来，这点钱算得了什么？

占了矿点，就要守。守就要增兵，增兵就要和不列颠远东舰队形成对峙。勒梅尔寸步不让地说道。

现在我们和不列颠在远东是盟友，共同对付清国。为了一座煤矿撕破脸，得不偿失。

两人争执不下，齐齐望向主位的热努伊。

热努伊捏着那块乌黑的煤样摩挲了半晌，才开口，给这场会议定了调子：矿，不能放；战，不能开；民间项目，先暂停。

增派两名矿务人员去那霸，配合弗朗索瓦，把八重山矿脉的总储量和开采难度全部核实清楚，把煤矿的底子摸透。

调两艘轻型炮舰，前去巡弋琉球东瀛航线，做存在威慑。

向汝霖的购船协议，还有所有和琉球的民间商贸往来，永久停摆。

所有情报，加急送往巴黎。承报拿破仑三世陛下裁断。

他抬起眼扫过二人：好处得攥在手里，又不能先捅破马蜂窝。你们...懂了吗？

迪瓦尔与勒梅尔齐齐颔首。

江户港，海风从窗户吹进合众国领事馆。

总领事汤森?哈里斯坐在案后，手里转着那块乌黑的煤样。

对面站着海商伦纳德?史密斯，案上摊着他提交的全部卷宗。

史密斯先生。哈里斯抬起头，你说的这些，只有一处露头的煤层，算不得实据。万一这是弗朗基人故意放出来的假消息，引我们去蹚浑水呢？

史密斯往前跨了一步：总领事阁下，我派去的水手是老矿工学徒出身，煤层的真假他一眼就能辨明。

煤样在您手里，大可去找人核验。

而且弗朗基人动作很快，我们刚听到点风声，那人就死了。

阁下，单靠我一个旗昌洋行主事的身份，去了那霸也见不到真正主事的人，说话没有分量。

我想请领事馆出面，以官方名义替我牵个线、搭个桥，照会琉球王府一声，说旗昌洋行有意前去商谈通商补给事宜。有领事馆的名头压着，他们才会当真，我也才能探到真正的口风。

太平洋航线越来越忙，我们的飞剪船缺加煤站。八重山如果真有大矿，错过这一次，未来十年我们都要被人卡脖子。

哈里斯沉默了许久才开口：我可以让领事馆出面替你搭桥，照会琉球王府安排会面。