尚惇自御前密议归来，王袍下的肩膀便像压了千斤重担。

这几日他彻夜难眠，翻来覆去推演种种败局，最终心底拿定了主意。

夜晚，摄政王府后院密室门窗紧闭，廊下全是心腹值守。尚惇秘密传召了二十余名素来与萨摩无涉的王室旁支子弟，皆是十几到二十余岁的年轻后生。

油灯里的火苗一窜一窜的，映得众人面色明暗不定。尚惇端坐主位，把尚泰的全盘谋划，原原本本说了出来。

话音落下，密室里静了片刻，随即响起一片低低的哗然。

议论声渐渐响起，大致分了两种意见。

年纪稍长的那几个，眉毛皱成了一团。

这步棋走得太险了。一人开口说道，引洋人上岸，与开门揖盗何异？萨摩本就压了我们两百年，再招来欧洲列强，万一暗中勾连瓜分琉球，我们尚氏宗族连葬身之地都没有。

另一人附和道：王上终究年少气盛。两百多年都熬过来了，再熬几年又如何？非要行此孤注一掷之事，一步踏错，全族跟着粉身碎骨。

也有几个年轻气盛的子弟，眼睛变得亮了起来。

一人反问道，再熬下去，国库都要被向汝霖之流搬空了！牧志朝忠把持耳目，我们王族说句话都要被萨摩盯着，这般傀儡日子，我早就受够了！

王上敢下手除奸，总比一辈辈缩头退让强。

横竖都是受气，借洋人的势压一压萨摩，未必就没有生路。真能挣脱东瀛人的枷锁，冒些风险也值得。

议论声起起伏伏，没人拍案对辩，却各持各的道理，谁也说服不了谁。

尚惇闭目坐在主位，一言不发地听着。

听得议论声渐渐回落，众人目光都聚到自己身上，他才睁开眼，吐了口气。

不必再争了。王上做的事情已经做完了，木已成舟，劝不回来了。

他目光扫过阶下一张张年轻的面庞。

牧志朝忠被囚，向汝霖伏诛，萨摩安插在朝堂的爪牙已经被连根拔除。该动的刀子，该设的套，早就落定了。我们今日在这里冒险也好，赞许也罢，木已成舟，谁也改变不了什么。

我拦不住王上，却不能眼睁睁看着尚氏全族绑在同一条船上。万一到时候满盘皆输，首里失守，我们尚氏不能就此断了血脉。

他站起身来。

今日召你们来，需要时危难当头，我也想看看，我尚氏子弟里，哪些人只恋眼前富贵，哪些人心里还装着社稷宗庙。

我要从你们当中选一批可靠的人，再挑出一人领头，隐姓埋名，借道香江，辗转赶赴京师。

此行不是去哭诉求援。清廷自顾不暇，未必肯为琉球兴师动众。

你们的使命只有一个：活下去，把尚氏的血脉和把琉球的国史存下来。万一真有国破家亡的那一天，你们就要想着复国，想着回家。

满室静了下来。

远赴中土，隐姓埋名，意味着放弃首里城的锦衣玉食，前路吉凶未卜，甚至一辈子都回不了故土。

过了会儿，人群靠后的位置，一名青年挺身踏出一步。

族老，晚辈愿领此任。

此人正是向德宏，尚育王之婿，尚泰的姐夫，年方二十二，熟读汉文，心性刚烈。

他脊背挺得笔直。

故土若存，我等自当安然归来；故土若陷，我等纵死也不会丢了王族的气节。

尚惇望着他，点了点头。

好。人选由你亲自挑，要那些心志可靠、口风严实的。

此事列为绝密，对外只称是遣族人赴闽地经商避疫。该准备的我都会命人准备好，何时动身，听我讯号。

北山府后山，密林边缘。

一百八十八个青壮散在坡地上，锄头、铁锹、木棍，叮叮当当挖了整整七天。

幽十站在高处，面无表情地盯着，时不时抬手指点：再深三尺。

拐角要打斜。

排水沟忘了？挖坑。天天挖坑。

毛允良站在城墙垛口边，看了三天，终于忍不住了。

他大步走下山坡，靴底踩得碎石乱滚，径直冲到幽十跟前，压着嗓子问：我说你到底在练什么？