驿馆正厅，烛火未熄。

随侍武士悄然入内，俯身低声禀道：大人，外头有个琉球小官求见，叫英承业，是先前病故的向汝霖一手拔擢的主事。说有要紧风声禀报，不敢走正门，绕到后巷来的。

伊集院眼皮一抬：让他进来。

片刻后，一个神色惶惶的中年官员猫着腰溜进厅内，见了伊集院便扑通跪倒，头压得极低：下官方六品主事英承业，蒙故去向大人提携才有今日。今夜冒死前来，是有几句要紧动静，不敢瞒着上差。

起来说话。伊集院语气平淡，目光却像刀子，落在对方发颤的肩背上。

英承业爬起身，弓着腰，语速又急又乱，话里既有朝堂公开的定案，也有坊间凑来的风声：上差明鉴，这几个月首里朝堂彻底变了天。亲清派的老臣如今占尽上风，毛恒德毛大人天天领着人往宫里跑，一个劲撺掇殿下倒向大清。小人听吏部的同僚说，尚泰王已经拍板，近日就要派使团渡海去北京请册封，船都在那霸港备着了。

还有明面上的事，他咽了口唾沫，接着道，前几日开朝会，毛允良大人当庭奏请，说外夷窥伺，要整训各府乡勇、加固炮台自保。吾王当场就准了，明着下了旨意，让毛允良总领此事，户部拨粮拨饷，北山营寨近日动静大得很，铁器、粮草一车车往北运。

说到这儿，他声音压得更低：只是……有几件事邪性得很。先前牧志大人、向大人他们一众亲萨的同僚，曾私下有过几回聚会，聚完没多长日子，就一个个染上时疫倒下了。死的死，病的病，亲萨的同僚倒了快一半，剩下的个个缩在家里不敢出门。

最邪的是那霸港的法国传教士，前几日还好好的，转头就说白喉暴毙了。英承业偷瞄了伊集院一眼，声音发颤。

地方官查抄书房，搜出了法兰西人的密信，说法国人想私占矿脉、派兵舰掌控琉球国政，有吞并之心。吾王拿着这些证物当朝公示，亲清派借着这事群情激愤，全在喊着要靠大清拒洋人……小人私下琢磨，这事赶得太巧，未必没有借题发挥的意思。

话说完，他又扑通跪下：小人官微职浅，就知道这些零碎动静，不敢有半句虚言。

伊集院听罢，面色未改，只抬手示意随侍取了一锭银子丢过去。

你有心了。这些话本使记下了。回去之后照常当差，不要露出行迹，日后有消息，自有你的好处。

英承业千恩万谢揣了银子，弓着腰悄摸溜出驿馆。

厅内烛火跳动，伊集院指尖叩着案沿，忽然冷笑一声。

怪不得方才晚宴之上，毛恒德那老狐狸句句打太极，事事往疫症、蔗糖上扯，原来是想瞒着我们，偷偷搞赴京请册封的勾当。