回殿下！寅时末，奉行所的杂役进去送药，发现牧志大人已经没了气息。医官赶过去连夜勘验，说是白喉急症攻心，夜里喘不上气，没能熬过去。

内侍伏在地上，声音发颤，人是在奉行所的居所里走的，走得很安详。

尚泰踉跄半步，手扶着御案边沿，半晌说不出话，脸上血色一点点褪去。

过了许久，他才哑着嗓子开口：怎么会这样……前几日还着人问过，只说症候重了些，怎么突然就没了。

他转头看向内侍官，语气里带着刻意的悲凉：传我命令。牧志大人乃是上邦之柱石，久任在番奉行要职，不幸染疫辞世，丧仪按朝臣最高规格置办。礼部选派专人前往奉行所协助料理后事，午后遣王族子弟代本王亲往吊唁。风光大殓，不能委屈了牧志大人。

吩咐完毕，他才转向伊集院，神色哀戚，带着几分歉然：上差见谅。疫症凶猛，连奉行所官署都没能守住，牧志大人在自己居所里辞世，足见时疫蔓延之烈，首里城内人人自危。”

“本王本要好好款待各位上使，奈何牧志大人骤然疫毙，国中要办治丧大事，须亲自前去主持吊唁，今日会面便到此作罢。还望上差体谅难处。

话说得周全恳切，礼数十足。

人死在萨摩自己的派驻官署里，全套医官勘验文书备的整整齐齐，白喉的传染又是板上钉钉的事实。

伊集院僵在原地。方才还占尽上风，眼看着就要逼得尚泰松口，万万没想到，牧志朝忠的死讯来的这么突然，把他所有的筹谋全都砸得稀碎。

纵然满心疑虑，此刻也抓不到半分把柄。

总不能当着琉球的满朝文武，凭空断言国王谋害奉行所重臣。

没有证据，便是污蔑，反倒失了萨摩藩的上邦体面。

更要命的是，萨摩在琉球经营多年的在番奉行体系直接断了首脑，他们这支使团，瞬间就会变成半个瞎子。

先前牧志虽说卧病失声，好歹人还活着，奉行所底下老人碍于他的威势，尚且会零零星星递出来些许市井细碎动静。

如今人一没，底下人人心惶惶，连这点边角消息也断了来源。

伊集院胸口起伏，压下翻涌的思绪，只能起身摆出应有的姿态：殿下节哀。牧志大人不幸辞世，本使也深感痛惜。

一场原本剑拔弩张的问罪，被一场突如其来的死亡彻底打断。

再寒暄几句丧仪安排，伊集院便没了继续发难的由头，只能带着使团众人匆匆告辞，返回驿馆再做商议。

驿馆正厅，门窗紧闭。

寺岛听完伊集院的复述，脸色也沉了下来：大人，这事太蹊跷了。我们刚到，他就死在了奉行所里，正好堵了我们入宫的路。

蹊跷又如何。伊集院坐在椅上，指尖死死攥紧扶手，人死在自己官署里，医官勘验是白喉急症，抓不到把柄，说什么都是空的。人家尚泰主动出面治丧，礼数给足，你连半句怪罪的话都说不出口。

现在最要紧的不是追责。伊集院压着声，牧志一死，我们在首里城，等于半瞎，朝堂什么都摸不准。

寺岛也明白其中利害。没有情报网，使团就像没头苍蝇，处处被动。

属下的意思，他压低声音，当务之急，是先把在番奉行的架子撑起来。找机会接触奉行所里几个可靠的老人，先推一个临时主事的出来，把各处眼线重新接上。情报网不能断，断了，我们往后就真成聋子瞎子了。

伊集院想了想，点头。原本计划好的见太妃，现在全要往后放。

人死不能复生，先把耳目重新立起来，摸清楚首里的真实深浅，再做下一步打算。

你去安排。伊集院声线冷沉，做得隐蔽点，别被尚泰的人盯上。丧仪这几天正好乱，是最好的机会。