宝灵双手托着脑袋，眼睛直勾勾的盯着桌上那块煤样，心底已然将利害得失盘算了个通透。

当下两国联军刚陈兵大沽口，《古口条约》的墨迹未干，浪墩的头等要务便是把条约里的通商，赔款，传教利益实打实落袋，半点容不得节外生枝。

弗朗基人私下摸向八重山煤矿，本就是瞒着不列颠吃独食。

若是攥着实据，正好拿到帝都的谈判桌上去。

明里不撕破脸面，暗地里拿着矿权的事情去拿捏弗朗基人，逼他们在华夏的通商口岸和内河航行这些核心条款上让步，让不列颠多拿分几成实利。

至于琉球这边的好处，更像是路边顺手捡来的红利。

不过是就是以外交名义做些居间调停，既用不着大动兵戈，也耗费不了多少外交成本。如此便能坐分煤矿干股，拿到那霸港最惠通商待遇，顺理成章把不列颠的势力扎进琉球群岛，顺带补上香江到东瀛航线中间的燃料补给缺口。

还有那庇护王族子弟的请托，更是无本的筹码。

真要是琉球局面向坏，几个落魄宗室子弟落脚香江不过举手之劳，反倒多了一层介入琉球局势的由头。

这笔账从远东全局算下来，怎么算都是不列颠稳赚不赔的买卖。

此事干系重大，涉及邦交与通商，本督不能立刻给你答复。宝灵终于开口，语气不冷不热，却留了口子，需要上报殖民地事务部，禀明伦敦，听候内阁的训令。

他停了片刻，伸手指向桌上的煤样：但本督可以给你一句准话：不列颠远东舰队，乐见东海局势稳定，也乐见与友好的地方政权，也愿意与其开展互利的通商合作。你回去转告摄政，他的诉求，本督是认可的。

至于你说的那桩私事……宝灵看了尚文彬一眼，真有那一日，几位王族子弟来香江避祸，总督府自会提供便利。这点小事，不必浪墩批复，本督便能做主。

尚文彬闻言，长长舒了口气，起身深深一揖：多谢爵士！摄政那边，定然记着爵士的人情。

二人又议定了后续联络的暗线与暗号，依旧以闽地海商的名义通信，信件由香江的南洋商行中转，免得走漏风声。

待尚文彬的身影彻底消失在侧门廊外，宝灵脸上那点淡得几乎看不见的笑意收去，转身按响了桌畔的铜铃。

不多时，殖民地海关缉私总办快步入内，垂首听令。此人统管全港缉私巡船与口岸稽查，直接对总督负责。

自四年前淞沪小刀会起事，清廷地方海关体系彻底瘫痪，不列颠、弗朗基、米粒坚三国便顺势接管淞沪江海关，建立外籍税务司制度，不列颠自此实际把持了东南沿海最大通商口岸的征税与缉私权。

香江本就是不列颠直辖殖民地，总督统辖全境海关武装本是分内之权，不列颠常年以查缉走私名义巡弋东南洋面，清廷不敢过问。

你记清楚。宝灵背对着他立在窗前，目光落在港外错落的桅杆之上，即刻调两艘最快的缉私巡艇，以稽查走私为名，前往舟岛列岛外海游弋。盯住从琉球的船只，尤其是那艘琉球王家船只。

一旦发现目标，不必声张，以例行盘查走私为由登船，仔细搜检所有文书。但凡涉及弗朗基传教士，八重山矿务的信件、煤样，尽数扣下带回。他顿了顿，补上一句。