公孙努深吸一口微凉的夜风，清冽气息涌入肺腑，瞬间驱散了酒意，头脑愈发清醒。

他紧了紧腰间捆扎的枯藤，身形一晃，便融入沉沉夜色之中，与街巷阴影融为一体。

他专择偏僻幽暗的小巷穿行，步履轻盈，落脚之时几乎不会扬起半点尘埃。

在途经一条污水横流的陋巷时，肩头的小龟，忽然传来一阵微弱的神识震动。

“左前方第三户院落，残留着魔气气息。”此刻小龟的声音，褪去了往日嬉闹，只剩下凝重肃穆。

公孙努眼神骤然一凝，脚下故意踉跄几步，顺势滚落在墙角之下，装作醉酒瘫倒的模样。

指尖悄然触碰泥土，一缕纤细的金色净化灵力缓缓渗出，渗入地底，顺着土层蔓延至左侧第三户宅院之下。

“八哥，里面情形如何？”公孙努在识海之中轻声询问，目光却故作涣散，假意打量四周街巷。

“魔气气息十分微弱，却并未彻底消散，残留时间不超过三个时辰。”小龟的语气带着几分沉虑：“看来这群魔族爪牙，近期活动十分频繁。”

公孙努不动声色地起身，拍去身上尘土，继续装作醉酒流浪乞儿，摇摇晃晃沿街前行。

走过两条街口，前方传来两名更夫压低的交谈声，话语虽轻，却一字不落飘入公孙努耳中。

“西街又丢了三个青壮苦力，天亮之后家属寻遍街巷，半点踪迹都没有。”

“如今入夜之后，谁还敢随意出门？前些日子失踪的孩童，至今杳无音讯，想来多半已经……”

另一名更夫语气满是惶恐，后半句话哽在喉间，不敢直言。

公孙努脚步微微一顿，随即身形一软，顺势醉倒在路边，故意扯起粗重的鼾声，以此掩盖动静。

待到两名更夫走远，他骤然睁开双眼，眼底醉意一扫而空，只剩下锐利的精光。

“八哥，我们前往西街贫民区探查一番。”

西街是青城最为破败的贫民聚居之地，低矮屋舍鳞次栉比，屋檐交错相连，巷道狭窄曲折，空气中弥漫着潮湿霉变的气味。

公孙努穿行在阴影之中，脚步飘忽，最终停在一处坍塌大半院墙的荒宅之外。

院墙之上杂草丛生，院门虚掩，夜风拂过，木门发出吱呀的哀响，院内隐隐飘出一缕，淡得几乎被霉气掩盖的血腥味。

他悄无声息翻墙入院，院内野草长得齐膝高矮，荒芜已久。正屋房门紧闭，窗帘层层遮挡，没有半点光亮透出。

就在公孙努准备上前靠近探查之时，院外忽然传来急促的脚步声。

公孙努立刻闪退至墙角阴影深处，身体紧贴石壁，连呼吸都压到极轻。

片刻之后，两名身披黑袍的人影，出现在院门口，两人合力抬着一只硕大麻袋，步履匆匆。

麻袋在不停扭动挣扎，显然，里面装着活生生的人。