若是她心性纯正、值得信任，这般绝佳厨艺，恰好能成为自己在府城的一大助力。

晚饭散去，赵长乐心中存着诸多疑问，轻声唤住正要跟着叶三娘收拾碗筷的苏怜月。

“苏姑娘，随我来书房一趟。”

苏怜月闻言心头微紧，连忙放下手中的抹布，安静跟在赵长乐身后踏入书房。

屋内窗棂半敞，晚风携着院落草木的气息吹入，烛火轻轻摇曳。

赵长乐走到案边落座，抬眸看向立在屋子中央的少女，语气平静却带着不容回避的认真：“此地没有旁人，你与我详细说说，籍贯何处，前因后果究竟是怎么一回事。不必有所隐瞒。”

苏怜月眼神闪过一丝恨意，双膝一弯，便要跪下。

赵长乐立马道：“你今日若是敢跪，那无论你再说什么，我都不能留下你了。”

苏怜月顿住，满是惶恐：“小姐，是怜月的错。还请小姐恕罪。”

她想跪下请罪，又担忧赵长乐生气，一时间左右为难，不知如何是好。

赵长乐提醒道：“恕不恕罪另说，你先说清楚，这到底是怎么一回事。”

苏怜月眼中的恨意又缓缓浮现出来：“回禀小姐，我本是……”

经过苏怜月的讲述，赵长乐才终于明白，她一个手艺这么好的厨娘，怎么会沦落到这种地步。

却原来，苏怜月和苏父在府城外开了一家小食肆，店面不大，但胜在能养家糊口。

苏怜月天资过人、心思细腻，在厨艺一道极具天赋，一点就通、一学就精。年仅十五岁，厨艺便已远超常人，能够独立承接城中各类红白宴席、私人家宴。

久而久之，“苏厨娘”的名号在城郊乃至府城近郊慢慢传开。

来找她办宴席的人越来越多，客人身份也越来越高。其中不乏一些小有身份的世家管事，商贾大户。

客人们身份高了，给的赏赐也越来越丰厚，这本是件好事，只是，却也招惹了祸端。

在某一次为周府筹办宴席时，周府的周世安看中她的美貌，一心要纳她为妾，苏怜月自然不从，没想到却被他手下将店铺砸得一干二净。

还将她爹打成了重伤。

她拿出前些年攒下的银子，卖了店铺，都没有救回她爹，还因此彻底得罪了周世安。

周世安心怀记恨，暗中处处施压、刻意刁难，府城内外无人敢接济、帮扶她半分。

百姓皆畏惧周家权势，生怕引火烧身，纵使同情她的遭遇，也无人敢伸出援手。

她身无分文、孤苦无依，连最便宜的薄木棺、一方草席都无力置办，走投无路之下，才被逼得在街头卖身葬父。

话说至此，苏怜月眼眶通红，声音带着止不住的轻颤，满是后怕与凄楚：

“若不是小姐当日出手相救，打破僵局，我那日便只能屈辱应允，委身周世安。只待爹爹入土为安，我便自尽了结性命，誓死也不愿受此折辱屈辱。

小姐虽说自己是随手而为，但对于怜月而言，却是再造之恩。”