呼延霜那句话被风一卷，盐埠街口的人还没散干净。

沈照夜咳了两声，背上的药布让衣料一蹭，疼意直往骨缝里钻。

苍狼庭的商队转进东街旧驼场，骆驼铜铃在盐风里响得断断续续。远处，又传来一串冻硬的铜钱声。

秦野还盯着那队人。

“世子。”

“知道。”沈照夜揉了揉眉心，“草原来的美人不能追，追了容易挨刀。”

秦野脸色更冷了些：“属下说的是商队。”

“我说的也是商队。”沈照夜收了笑，“她不是随口说冷。草原人说水冷，多半水里已经淹过人了。旧驼场那边留双眼睛，别贴太近。”

秦野低低应下。

沈照夜转身，扫过裴青鱼留下的水盟护卫，还有街口那拨马匪。

裴青鱼这会儿还在码头守盐四号验袋，顾砚舟的药箱马上要到，她抽不开身。

“先算眼前这笔账。”沈照夜道，“草原人打的是明牌。东泽这几条黑船，才是躲在水底咬脚的鱼。”

阮十三抱着守名册从码头那边跑来，鞋底沾着湿泥，额头全是汗。

他跑的太急，到了沈照夜跟前，才想起来把笔夹回耳后。笔尖的墨一蹭，在脸侧拖出一道黑线。

“世子，柳老板让人传话。”

沈照夜抬了抬眼：“他终于肯替我还酒钱了？”

阮十三喘了一口，摇头：“柳老板说，蓝痕没往盐四号去，也没去巡检棚。账手洗了手，水倒在外槽旧秤房后沟里，沟水泛蓝。后头一串脚印，绕过水盟货棚，进了黑船靠着的内弯。”

秦野一下抬眼。

沈照夜脸上那点懒笑散了。

“洗手？”

阮十三把一小片湿布摊开。

布角发蓝，颜色很淡，被水洇开后，边上结出霜花似的纹路。

那正是北三仓假印里掺的追水药粉，遇潮就泛蓝，沾到手、袖子、印油边，短时洗不干净。

柳老板从盐栈檐下走出来，袖子里算盘响了一声。

“不是我神通大。”他先把沈照夜那一眼堵回去，“我派去盯水沟的，是个搬盐小伙计。胆子小，不敢靠近，只看到账手把手伸进后沟。沟水一泛蓝，他就绕盐栈后墙回来报了信。抓手没用，得看他回哪条船。”

他后头跟着个白衣青年。衣料干净，眉眼疏朗，手里捏着一把折扇，扇骨却没打开。

盐埠这种天气还拿折扇的人，要么装阔，要么装的自己不怕冷。

沈照夜瞥了那青年一眼。

柳老板道：“谢观澜，南陵谢氏的人。他本来在盐栈后堂验那几张旧契料，听见黑船两个字才出来。你们刚才在公议厅闹的太大，他原本不该露面。”

谢观澜拱手：“沈世子。”

“谢氏今日都爱挑热闹时候出来。”沈照夜笑了笑，“你要是来讨押单清白，得排队。前头还有水盟、巡检棚、马匪，还有我欠柳老板的一串旧债。”

谢观澜没接这个笑话，只盯着阮十三手里的蓝布。

“谢氏已经被人借过一次旧契壳。”他声音很稳，“黑船那边若再牵到谢氏纸料，我不能让第二只脏手按到南陵门楣上。”

柳老板顺势接话：“旧秤房后沟那水还热，人走不远。你再晚两盏茶，他们手洗干净，箱子也该沉河了。”

沈照夜低头看了眼靴尖，靴面还沾着盐粒。

“秦野。”

秦野抱拳：“在。”

“码头三规还记得？”

“记得。”

“民船有民船的规矩，贼船有贼船的账。”沈照夜伸手，从阮十三手里抽走守名册，“三规管的是民船，不管正往河里沉证的黑船。”

秦野顿了顿：“只截证，不碰民货？”

“只截证。”沈照夜道，“船主点头来不及，水盟旁见不在眼前，巡检棚装聋。今日换一条，先截证，后写名。谁伸手推货下水，打断手腕；谁动刀，卸刀；谁趁乱摸银子，我连你们一块写进账里。”

秦野眼皮动了下：“属下不会摸银子。”

“我说的是你手下。”沈照夜抬脚往外槽走，“你穷得我都不忍心冤枉。”

外槽比盐埠街口更冷。

几条黑船伏在低处的水面上，船身刷过旧漆，水线压得很深。

他们绕到内弯第三条黑船前。那船挂着押税旧牌，账册上却只记作空船。

岸边木桩缠着湿缆，缆绳里夹着细芦根。跟先前旧缆棚暗点、阿菱鞋泥里那些碎屑，是一路来的。

河面浮冰一片片漂着，撞上船底，闷的响了一下。

阮十三走在最前头，弯腰辨脚印。他本是混码头的，平日嘴碎，碰上真事却比谁都惜命。

那串蓝痕不显眼，踩过泥，擦过木板，又在旧秤房门槛处断了一截。可内弯黑船的跳板边，湿木上按着一个蓝手印，五指清清楚楚。