她把竹符压到契书的缺印处。

半片竹符正好遮住那圈蓝痕。

“青萝渡前，不许亮谢氏名。”

沈照夜伸手去取，右腕的麻意顺着指骨窜了一下，他当即换成左手，把竹符拿起来。袖中那几件旧物跟着动作碰出一声轻响——半片银票、窄铜片、蓝印拓痕、竹牌边角，连同刚到手的半片竹符，像几枚还没出鞘的暗器。

“它能做什么？”

“山路上的守路人认竹，不认人。”谢观澜道，“拿着这枚竹符，能从茶山旧路走到青萝渡驳口，收契的人会把你当成来取货的。”

“只认到青萝渡？”

“过了渡口，符就没用了。”

“也就是说，过了青萝渡，谢氏不认我，我也不能亮谢氏的名。”

“你听懂了。”

“守路人凭什么认这东西？”

“青萝旧路立了六十年，最初就是谢氏跟东泽船户合伙开的。”谢观澜道，“当年不立契、不挂名，两边各执半片竹符，竹在人在，竹断人散。守路的祖辈传下来，只认竹，不认印，更不认人。”

“六十年前的老规矩，用到今天。”

“规矩老，才没人防。”谢观澜看着他，“这三年茶山上的新道修了又修，岗哨立了一层又一层，没人记得后山还有这么一条只认竹子的旧路。”

沈照夜把竹符翻过来。背面空着，只有两道浅浅的刮痕，像曾有人用刀削掉过一行字。

“这上面原来刻的什么？”

谢观澜的目光落到那两道刮痕上，停了片刻。

“不知道。我拿到手的时候，就已经刮平了。”

“这半片在谢氏手里，另半片呢？”

“不在谢氏。”

“在东泽？”

“也许在。”她收回目光，“我只知道，六十年前散伙的时候，两片竹符各走各路，再没合到一处。”

“它不是契书的旁证。”

“我没说它能证明契书归属。”

“那我拿它做什么？”

“证明你能进门。”谢观澜看着他，“门里的人认不认账，要看你能不能把真正的旁证带回来。”

沈照夜把竹符扣在桌上，清脆一声，又压回那处缺印上。

“这题我接，但答案不替你写。”

书房里安静了一瞬。

他抬手，一样一样说下去。

“茶山线，由你公开承担。契书、旁支交割账、车辙旁录，谢氏暂存，秦野看守，赵衡使者留名旁见。谁拆封，谁重新具名担责。”

“可以。”

“车夫跟那个活口，继续由赵衡的人看着，不归你私押。我要问话，必须有旁见。”

“可以。”

“为什么？”谢观澜看着他，“人押在我手里，你用起来不方便？”

“正因为方便，才不能押你手里。”沈照夜道，“人是你扣着，话是你问出来的，回头那张嘴说什么，都算谢氏教的。赵衡正愁抓不着这个把柄。”

“你倒替赵衡想得周全。”

“我替我自己想。”沈照夜道，“我要的话，得是干净的。人在赵衡院里，他的人看着，谢氏的人也看着，问出来的话才赖不掉。”

谢观澜看了他片刻，点了点头。

“还有呢？”

“谁再拿私毁族产压我，你就把今日这张地图和那页账底，一并送到南陵官署。”

谢观澜看着他。

“你是在给我出题。”

“彼此彼此。”

门外三名族老的脸色已经变了。带头那人跨过门槛，视线停在沈照夜手里的竹符上。

“谢三小姐，族中收回茶山封契，是为保全谢氏声名。外人插手族产，今日已经过界。”

谢观澜转身看向他。

“昨夜茶山失火，封契在外，旁支管事在船上，赵衡的人也在。族中要收回，先把昨夜三辆车的去向写清，再把旁证印交出来。”

族老脸色沉下去。

“你要为一个外人，顶下这桩事？”

“他昨夜拿回来的契书，是谢氏七日前失踪的旧契。”

“旧契从哪儿来的？”

“契书坊。”

院中有人低低吸了口气。

谢观澜合上封存册，声音依旧平直。

“我公开承担茶山线。契书和车辙旁录暂由别院保管，秦野看守，赵衡使者留名旁见。旁支管事还在东厢，由赵衡的人看着，族中不得擅自带走。族中要收回，具名来取。”

族老盯着她。

“你知道这样做的后果？”

“知道。”

“族中会收回你调动茶山账房的权力。”