她把票收进袖中，又把那叠旧票理齐。沈照夜指了指账册。

“契书坊跟这条钱路，什么时候接上的？”

柳老板没有马上答。她起身走到账房角落，蹲下身，从柜台最底层拖出一只旧茶箱。箱子蒙着油布，锁扣锈黑，箱面没写字，只有一道刮掉的蓝印。

她把茶箱推到沈照夜面前，却没开。

“我做了十几年银号，头一回见这套路子，是七年前。”她手按在箱盖上，“那年南陵大旱，茶农交不出税，契书坊放出去一叠空契——先按手印，货号、数目，回头再填。”

“填的就是这些回流银？”

“填的是债。”柳老板看着他，“税银从钱庄绕一圈回来，不能凭空落进谁口袋。得有个去处。契书坊就替它造去处——今天说这户欠了税，明天说那户抵了货，空契一填，银子就有名目地分进各人口袋。茶农按的那个手印，是给他们这笔赃银画押的。”

沈照夜的眼神冷下来。

“一墙的债户木牌，就是这么来的。”

“所以老掌柜才得死。”柳老板声音低了，“钱庄的账能烧，空契的存根在契书坊。他活着，哪张契配哪笔银，他都对得上。”

“他送票出来，就是知道自己活不成。”

柳老板没接话，只把那只旧茶箱往回推了推，重新锁回柜台底下。

“御史台外库呢？”

柳老板的手停了一下。

“我只确定，其中一笔，进了外库。”

谢观澜目光落到她脸上。

“外库不收茶税。”

“所以我才没把这票交出去。”柳老板道，“票上写的是去处，我没看见外库收的是谁的钱。”

沈照夜拿过那张撕了角的旧票，指腹沿着黑线慢慢摸过去，摸进票背时，指尖忽然停住。

“这是什么？”

他把票翻过来，就着窗外的天光看。票背空白处，靠下边的位置，有一行极小的字，墨色比票上其他字都新，却写得极稳，一笔一划，像写字的人当时只剩下写这一行字的工夫。

谢观澜凑近一步。柳老板脸上的血色一点点淡下去。

沈照夜把那张票平摊在账桌上。三个人的目光都落在那行小字上。

门外的拍门声不知什么时候停了。过了一阵，外头有人隔着门开口，声音比方才低了许多：

“柳老板，今天先留一张催债文书。官署若问，就说你不肯验账。明日之前还不上月底茶税，银号照规矩封门。”

一纸文书从门缝里塞进来，朱印压得很重，落款处却空着，没有具名。脚步声踩过雪泥，很快退远。

谁也没去捡那张文书。

沈照夜盯着票背，一个字一个字念出了声：

“外库七号，钥匙不在赵衡手里。”

念完，账房里再没人说话。柳老板伸手，把那张票轻轻翻过去，又翻回来，像不敢信这行字真在自己手里。

秦野从后门回来，见三人都不吭声，眉头一皱。

“怎么了？”

沈照夜把票推到桌中央。

“老掌柜送来的不是钱路。”他抬起眼，“是一句遗嘱。”