天刚蒙蒙亮，雾叫一夜雨压得很低，挂在茶树梢头，半天散不开。湿叶贴上手背，凉得像有人拿指头按了一下。

废茶道比地图上画的还窄。

旧石阶早叫茶树根顶开，雨水从石缝里往下淌，脚一踩上去就往旁边滑。茶树枝叶长过肩头，湿漉漉垂着，衣袖稍微擦过，便留下一道深色水痕。

旁支管事走得很快，像是想把后头两人甩脱。腕上麻绳绷得笔直，沈照夜始终落后半步，既防他逃，也防前面有人接应。

秦野走在最后，灯不挑明，只留豆大一点光。他右臂垂着不摆，步子却没慢。

沈照夜在一块断石前停下来。

“慢些。”

旁支管事没回头。

“再慢，就追不上了。”

“追不上谁？”

那人脚下一顿。

“车。”

“车已经上北坡了。”

“所以才要赶。”

沈照夜蹲下身，指尖抹过石阶边的泥，凑到灯下看。泥里混着极细的茶梗，还有灰白的石粉，散着几粒被雨水冲开的碎木屑。

“这是车辙里的泥。”

旁支管事道：“废道石阶上也有泥。”

“车轮压出来的泥，不会只落在石阶外侧。”

沈照夜抬眼。

旁支管事低头看去，果然，那几道泥痕全在山道外缘，像有重物被人拖着擦过。石阶中间没有轮印，只剩零乱脚印。

谢观澜蹲到旁边，伸手拨开一丛湿茶枝。

枝叶背面沾着一层发白的粉末，薄得几乎看不出来。她没直接碰，只用刀尖挑下一小撮，落进折好的油纸。

“白蜡。”

“茶园里也会有蜡虫。”旁支管事赶紧道。

谢观澜没理他。

沈照夜用指腹抹过另一片叶子的背面，指尖沾上同样一层粉。他捻了捻，粉末在雨光里泛冷白。

“车没走正路，箱子擦过枝叶。”

旁支管事望着那片茶叶，脸色一点点变了。

谢观澜把油纸折起收好，抬眼时，目光落在石阶拐角。

一块木牌斜插在泥里，牌面叫水泡得发胀。她用刀尖挑起来——是谢氏外院腰牌，注销的那种，牌角被刀劈过，编号末尾划了一道杠。劈痕新，木茬还没发黑。

谢观澜把腰牌翻来覆去看了两遍，指腹抹过牌面刻字。外院腰牌分三色，跑山的用素牌，进仓的加一道边线，押货的再添一个记号。这块是素牌，边线的位置却留着一道浅浅的旧痕，像是后来拿刀把刻线剔平了。

“先是叫他押过货，又把牌子降成跑山的素牌，末了劈了注销。”她把牌搁在掌心，“一个人，三步。”

秦野接过来看了一眼。

“人呢？”

“劈牌不劈人。”谢观澜道，“谢家处置下人，要真往死里办，牌是收回去烧的，不会劈了扔在山道上。扔在这儿，是给人看的——看的人知道这块牌的主人从此不算谢家的人，他做什么，都跟谢家没关系。”

“人从这儿下去过。”她把腰牌翻过来，“牌子是自己扔的。注销的牌不离身，除非上头让他从此不是谢家的人。”

秦野从后头上来，一脚踢开路边浮枝，泥里露出半截木头。他弯腰捡起来。断口崭新，茬口发白，是车辕上的料子，断口旁还挂着半枚叫泥糊住的封泥。

他把断木在手里掂了掂。

“车在这儿卸过东西。”

沈照夜接过断木看了一眼，站起身。

“追断轴，不追车辙。”

他指向石阶外侧那道拖痕。

“秦野截下的低轴车，车辕断在宽路上，车底木屑落得不对。真正要护的东西，恐怕早在半山就卸了。那辆车，是给咱们看的。”

“空车？”谢观澜问。

“箱子未必全空。至少，不是他们要护的那只箱。”

旁支管事咽了口唾沫。

“世子怎么……”

“火是真放的，火却只顺车底木屑走，没往箱缝里塞油布。”沈照夜把断木递还秦野，“放火的人想逼咱们停车，不想把箱子真烧了。他们要咱们以为，车里正在毁账。”

山腰又响起铜铃，这回近了许多。

山下人声隔着雾传上来，叫山风扯得断断续续。巡检司开始搜山，灯一道一道扫过茶坡。

“他们从正路上来，咱们走横坡。”沈照夜道。

“横坡更窄。”谢观澜说。

“所以没人跟得上。”

沈照夜率先跨过断裂石阶，沿茶树根往上走。旁支管事站在原地没动，腕上麻绳绷紧。