石阶到了尽头，前头横着一道塌口。原先的石板叫山洪整块掀走，只剩一道两丈宽的泥沟，沟底乱石竖着，水在石缝里哗哗走。沟沿勉强能下脚，泥却是滑的，踩上去整个人往下出溜。

旁支管事看了一眼，脸色发白。

“原先这儿有木桥。桥板去年就没了。”

秦野没说话，先把灯挂到胸前，整个人趴低，一只手抠住沟沿的老树根，试了试力道。树根吃得住。他朝沈照夜点头，先侧身滑下沟沿，脚在乱石上点了两下，落到对面一块凸出的青石上。泥水没到他脚踝，他身子晃了晃，手已经抓住对面的藤条。

“过。”

沈照夜把麻绳在腕上又绕一圈，让旁支管事先下。那人抖着腿踩到第一块石头，脚下一滑，险些坐进水里。沈照夜在上面一把扯紧麻绳，秦野在对面抓住他另一只手腕，两头一较劲，把人拽过了沟。

谢观澜最后一个过，短刀咬在嘴里，提气点石，落地时只鞋底湿了一圈。

沈照夜回头看了那道塌口一眼。沟沿的泥上有好几道新鲜的绳痕，藤条叫人扯过，裂口发白。

“搬箱的人，也是从这儿过去的。”他说，“东西不重。重了，藤条早断了。”

沈照夜回头看他。

“你留下，等巡检司来。”

旁支管事咬了咬牙，抓住一根茶树枝跟上。

“我带路。”

“现在知道怕了？”

“我怕死。”

“这话倒诚实。”

横坡比废茶道还窄。

山体向外斜着，脚下没有完整路面，只剩一条叫雨水冲出来的浅沟。几株老茶树横长在坡边，枝条挂着湿叶。沈照夜每走几步便停下来看拖痕，谢观澜用短刀挑开挡路藤蔓。

秦野贴着山壁走，右手始终搭在刀柄上。

旁支管事走在最前头，绕开两处塌陷石缝。经过一株叫雷劈过的老茶树时，他从树后找出一截麻绳。麻绳叫雨泡黑，绳结却新，里面夹着几根白色细丝。

他把麻绳往沈照夜面前递了递，又缩回去。

“搬箱的人从这儿下过。绳结是茶山脚夫的系法。”

“你会？”秦野问。

“管过外院脚夫。”

沈照夜没接话。谢观澜用刀尖挑起麻绳——绳头一端沾油，另一端有一道叫硬物磨断的毛边，像拖箱子过窄坡时卡进了石缝。旁边泥地压出两道深痕，一路往山上走，没有车轮的圆弧。

“箱子是叫人拖上去的。”谢观澜按住一道拖痕，“至少两个。”

旁支管事盯着拖痕，声音发干。

“废仓里有一部旧滑轮，原本运茶篓的。箱子拆了轮轴，就能从横坡拖。”

“谁会用？”沈照夜问。

“山场脚夫。老脚夫才认得。”

往前十几步，横坡尽头的老茶树桠上，果然斜斜架着一段滑轮。木轮裂了一道口子，轴是铁的，叫雨淋得发红，轮槽里却没有新锈——新近上过油。滑轮底下一根麻绳垂到地面，绳头散开，边上的泥叫人踩成一片烂浆。

秦野伸手拨了拨木轮。轮子涩，转了半圈，咯吱一声停住。

“昨夜用过。”他说，“油味还在。”

谢观澜蹲下，拿刀尖在滑轮底下的泥里拨了拨，挑出一小片磨下来的铁屑，黑亮黑亮。她没包，只让沈照夜看了一眼，便重新拨回泥里。

沈照夜抬头看滑轮架的方向。木桠朝着废亭，绳路斜斜搭上去，正好避开最陡那截坡。

“箱子从这儿吊上去，再拖到亭里。”他顺着绳路望过去，“人不用爬。”

旁支管事盯着那部滑轮，喉咙里咯咯响了一下，没说出话。

秦野蹲下，拿手比了比拖痕的宽窄，又比了比自己的肩。

“不是整柜。”他说，“整柜过不去。”

旁支管事嘴唇动了动，没出声。

山下脚步声更密，灯光已经扫到老茶坡。有人在雾里吆喝，一声接一声往上逼。

沈照夜直起身。

“往上。”

三人贴着山壁走。旁支管事脚下一滑，整个人朝外栽去。沈照夜反手扣住他后领，把人拽回石壁。旁支管事撞上茶树干，胸口起伏，手里的遮光灯险些滚下坡。

“别摔。”沈照夜松手，“路还没走完。”

旁支管事扶着树干，喘了半晌。