“我签过空白契。”他低着头，声音几乎叫雨声盖过去，“去年冬天。族老的人拿着印来，茶税兑付、山场短运，还有几张外仓交接单。我不签不行。”

谢观澜盯住他。

“契上写了什么？”

“不知道。签的时候是空的。”

沈照夜看了他一会儿，没再往下问，只把麻绳往腕上绕了一圈。

“前头带路。你说过的话，先记着。”

旁支管事眼里那点慌，反倒定了定。他重新提起灯，往横坡上去了。

山腰废亭藏在两株老松后面。

亭顶塌了一半，石柱爬满湿苔。亭外原本铺青砖，如今只剩几块碎石露在泥里。山道在这里分两股，一条往北通中转仓，另一条沿山脊往东，没进雾里。

亭中没人。

秦野先进的亭。他绕着石柱走了一圈，刀尖在柱身上轻轻一磕，又拿没受伤的右手抬了抬塌下来的横梁。梁叫虫蛀空了，看着悬，其实是断木互相搭着，撑得住。他退后一步，朝沈照夜摇头——梁上没人。

沈照夜这才踏进亭里。

他先看亭后的矮墙。墙是乱石砌的，墙头湿苔上有一道擦痕，苔皮翻起来，露出底下发白的石面。墙外是陡坡，坡上的蕨草压折了一片，折口朝同一个方向倒。

“箱子从这儿出去的。”他说，“抬箱的人一个在墙里递，一个在外头接。”

谢观澜走到亭口，蹲下看泥。亭口的泥地上，脚印叠着脚印，有大有小。她指着其中一对——印子前深后浅，步距很短。

“抬重东西的人，走路这样。脚跟先虚，是拿脚在找稳。”

秦野“嗯”了一声，没接话，只把亭角堆着的几捆干茶枝挪开。茶枝底下扫得很干净，连碎叶都没有——像是有人特意清过，不想叫人看见这一角放过什么。

一辆拆掉轮轴的窄板车横在石柱旁，车板上留着深色水痕。车角沾着白蜡粉，比茶叶背面那层厚得多。谢观澜没刮粉，只蹲下身看了一眼，便起身绕着板车走了一圈。

拖痕从亭外一直延到后方松林，痕边的泥还没叫雨抹平。

旁支管事跌跌撞撞跑过去，掀开车板下的油布。

里面空荡荡。

他一屁股坐进泥里。

“晚了。”

沈照夜没看空车，目光在亭里扫过。塌去半边的石桌底下，压着一层湿泥，石脚旁有刚挪动过的痕迹。他走过去，蹲下，拿刀尖拨开桌下的泥。

一角叫雨水浸透的纸，露了出来。

谢观澜过来，先从怀里取出封布铺在桌旁，才用刀尖挑起纸角。

纸片只剩半张，边缘像从中间撕开，右侧留着半枚谢氏茶税印，印面叫泥糊住，看不清完整字样。左下角有一行日期。

她把那半张纸托在封布上，看清那行墨字，手停住了。

“怎么？”沈照夜问。

“茶税兑票。”

“日期。”

谢观澜没马上答。

沈照夜接过封布，目光落在那行墨字上。

票面的日期，比一号货船入港，早了七日。

他没出声，把半张兑票举到灯下。票是一式三联里撕下来的中联，纸边的锯齿还在，骑缝处半枚朱印，跟桌下泥里压出的印子对得上。票面金额那一栏空着，货物品名也空着，只有左下角的日期写得齐整，墨色比旁处新。

“茶税兑票，什么时候开？”他问谢观澜。

“货入港、过秤、落仓，三样齐了才开。开票的是税课司，落的是当日的日子。”谢观澜盯着那个日期，“这张票开的时候，一号货船还在七百里外的水上。”

“货没到，票先有了。”

“先有票，就能先兑银。”她声音压得低，“拿着票的人，不用等货到，税课司那笔银已经能先支出来。”

沈照夜把封布折好，没再说话。

旁支管事坐在亭角，听完这几句，脸上一点血色都没了。他嘴唇动了动，像想说什么，最后只是把头埋进膝盖。

亭外的雾顺着塌口涌进来，湿茶叶的气味漫过三人脚边。松针上一滴积水落下，正打在那半张兑票上，墨迹洇开一小点，又停住。

沈照夜捏着封布的边角，抬眼望向亭外那条往北去的山道。

晨雾深处，中转仓的方向，一点声息都没有。

秦野把刀往鞘里送了半寸，侧耳听了片刻，朝沈照夜摇了摇头——山下的巡检还没摸到这一层。