今天已经不只是王府跟赵衡门下之间的争执。公议台上的三张票据，连同台下那几道不敢抬起的目光，正把同一件事一点点拼出来。

赵衡使者忽然抬手。

“够了。”

他转身扫过围在公议台前的商户。

“这些人受王府引导，所言不能采信。赵大人查的是军需私弊，不是替南陵商户听一场诉苦。”

“那就拿出你们的账。”

沈照夜从袖中取出递章抄件，铺到公案上。

“上面写的是南陵茶商、盐商私通东泽，拟递时辰在今天午后。可三家商户交钱，最早是昨天辰末，最迟不过巳初。”

他按时辰排开收据，又把商户旁录压在票据下方。

“银子先进口袋，弹章后写上纸。这个顺序，本身就是答案。”

赵衡使者道：“门下抄件不能证明弹章已经递出。”

“我没说它能证明弹章已经递出。”沈照夜抬眼看他，“它只证明，你们先把对象列出来了。”

赵衡使者闭了嘴。

这片刻的安静，比任何辩解都扎眼。

秦野看见他的手指收紧，压低声音道：“他在看第三张票。”

第三张票据旁边，正压着东街米铺掌柜报出的巳初时辰。

赵衡使者忽然侧身，朝身后一个护卫使了个眼色。那护卫弯腰从公案边抓起一叠票据，动作极快，像是要把它们全塞进袖中。

秦野一步跨过去，刀鞘压在那人手腕上。

“放下。”

护卫僵住。

赵衡使者冷声道：“这些票据从黑市流出，留着只会扰乱公议。全部收走。”

“不能碰。”谢观澜按住纸袋，“要收，可以写清经手人、去处，还有封存时辰。”

“奉京中之命，何须向你们交代？”

“没有入档朱印的递章抄件，不能直接封存南陵商户账底。”沈照夜把空白旁封纸推到他面前，“你坚持带走，就先写。”

赵衡使者没伸手。

那护卫被他一眼瞪回来，手里还攥着票据。僵持了两息，他忽然另一只手掏出火折子，点向纸边——

火苗刚舔上票据，沈照夜已经抬脚踢翻公议台旁的木桶。

桶里的湿茶叶泼出去，正浇灭火折子上的火。

那名护卫退了一步，手里的半张票据被湿茶叶糊住。

长街上响起一片吸气声。

沈照夜没有去追那个护卫。他俯身，捡起两张没烧干净的收据，一张一张按平，压在公案上。

碎纸上的墨迹被水洇开了一角，但银额和时辰还看得清。他把收据的时辰和弹章抄件上的日期并排摆开——辰末收银，巳初收银，午后递章。一条直线。

“钱在前，弹章在后。你们不是查完才收费，是收完才查。”

他的声音不大，但公议台前后都听得见。

赵衡使者脸色铁青。

台下有人低声道：“先收银，后定罪。”

又一个卖茶的老妇接了一句：“这案子查的，怕不是账。”

笑声没立刻散开，只在几处人群里断断续续响着。

赵衡使者身后的护卫回头瞪过去，几个商户却没再往后退。

许掌柜还站在台前，他看了一眼自己刚按下的姓名，又看向赵衡使者。

“我愿意补全。”

赵衡使者冷声道：“你知道自己在说什么吗？”