李师爷在清河县住下了。

他住的厢房是县衙里最好的房间，虽然还是简陋，但被褥是新换的，桌椅擦得干净，窗户糊了新纸。张全吩咐，一日三餐，好酒好菜伺候着，不能怠慢。

但李师爷的心思不在吃住上。

他带来的二十个衙役，明着是护卫，暗地里被他派出去四处打探。他要看看，这清河县到底藏着什么秘密，能让知府大人都动心。

第一天，衙役们回来禀报：

“师爷，县城里工坊很多，有烧窑的、打铁的、做木工的、制肥皂的、做镜子的。工人们干活很卖力，管事的说，干得好有赏钱。”

“流民都住在窝棚区，但窝棚建得整齐，有公厕，有井，还有人巡逻。白天青壮都去干活，老人孩子在学堂识字。”

“城墙加高加厚了，有民夫在挖护城河。巡防队一百多人，拿着包铁木棍，训练有素。”

李师爷听着，眉头越皱越紧。

这哪里是个破败县城？这分明是个正在兴起的要塞！

第二天，他亲自出门转悠。

街道干净，没有垃圾粪便。公厕里虽然简陋，但没什么异味。学堂里传来孩子们的读书声，不是“之乎者也”，而是“一、二、三、四”——奇怪的字符，但孩子们念得很起劲。

工坊区更是让他震惊。

玻璃窑冒着滚滚浓烟，工匠们赤膊上阵，用长铁钎从窑里挑出橙红的玻璃液，倒在模具里。那透明的、晶莹的东西，就是玻璃？李师爷在州府见过琉璃，但这么透明、这么大的琉璃，他从没见过。

肥皂工坊里，妇人们正将淡黄色的膏体切块、包装。一股奇特的香味飘出来，不似檀香，不似花香，闻着很舒服。李师爷要了一块，回房试了试，洗手时泡沫丰富，去污力强，洗完手还留有余香。

“好东西……”他喃喃自语。

镜子工坊他没进去，门口有人守着，说是“秘方重地，闲人免进”。但透过门缝，他看到里面的人正在往玻璃背面贴锡箔、刷水银，动作小心翼翼。

“这些秘方，要是真能拿到手……”李师爷心动了。

但让他更心惊的，是城墙上的布置。

他假装散步，走上城墙。两丈高的土墙，夯得结实。墙垛后堆着滚木礌石，还有一堆奇怪的陶罐，罐口插着麻绳。几个民夫在擦拭这些陶罐，神情专注。

“这是什么？”李师爷问一个民夫。

“回师爷，这是……炮仗。”民夫憨厚地回答，“过年过节放的，吓唬山贼。”

炮仗？李师爷不信。哪有这么大的炮仗？而且陶罐上还沾着些黑灰，像是烧过。

他正想细看，王大山走了过来。

“师爷，城墙上风大，您还是回屋休息吧。”王大山笑容满面，但眼神警惕。

“无妨，看看风景。”李师爷打了个哈哈，下了城墙。

他心里有数了。这清河县，不简单。城墙、工坊、巡防、流民管理，都井井有条。张全这个人，更有手段。三天之内让他遣散流民、关闭工坊、上交秘方？恐怕难。

第三天傍晚，张全来请李师爷赴宴。

宴席设在县衙正堂，菜很丰盛：炖鸡、红烧肉、蒸鱼、炒青菜，还有一壶酒。作陪的只有张全和李福。

“师爷，这三天，考虑得如何了？”李师爷抿了口酒，开门见山。

张全放下筷子，叹了口气：“师爷，实不相瞒，下官……很为难。”

“哦？”

“流民已落户清河县，是下官的子民。遣散他们，让他们去哪？饿死冻死？”张全一脸痛心，“工坊是他们的生计，关了，他们吃什么？至于秘方……”

他顿了顿：“祖传之物，岂能轻易予人？但知府大人之命，下官又不敢不从。所以，下官想了个折中之法。”

“说来听听。”

“流民不能遣散，但可以加强管理。下官已实行‘保甲制’，十户一甲，十甲一保，互相监督，绝无作乱之虞。”张全说，“工坊可以缩小规模，只留必需之人。秘方……下官可以抄录一份，献给知府大人。但制作工艺复杂，原料难得，非专业人士难以成功。”

李师爷眯起眼睛：“张大人这是……在讨价还价？”

“不敢。”张全拱手，“只是实话实说。师爷这几日也看到了，清河县虽小，但百姓安居，工坊兴旺。若强行遣散、关闭，必生乱子。届时流民四散，为祸地方，下官担待不起，知府大人面上也无光。”

这话软中带硬。李师爷听出来了，张全在暗示：逼急了，流民作乱，你知府也脱不了干系。

“那秘方呢？”李师爷问。

“秘方在此。”张全从袖中掏出两本小册子，双手奉上。

李师爷接过，翻开。一本是《琉璃镜制法》，一本是《香皂制法》。字迹工整，图文并茂。

“琉璃镜制法：取透明琉璃，背面刷生漆，贴锡箔，浇以水银，待干即成。注意：水银有毒，需通风，戴面罩。”

“香皂制法：取猪油十斤，草木灰水五斤，混合加热，搅拌至稠，倒入模具，冷却成型。注意：草木灰水需沉淀澄清，猪油需炼净。”

看起来挺像那么回事。

“就这些？”李师爷问。

“就这些。”张全点头，“但制作不易。琉璃难得，水银金贵，猪油也价高。且工序繁琐，火候、比例稍有差错，便不成器。下官也是试验了无数次，才勉强成功。”

李师爷将册子收进袖中：“张大人有心了。不过，知府大人要的，可是能赚钱的秘方。若按你这方子，成本高昂，利润微薄，恐怕……”

“所以下官还备了份薄礼。”张全使了个眼色。

李福端上一个托盘，盖着红布。揭开，是十面玻璃镜，巴掌大，晶莹剔透。还有一面一人高的穿衣镜，用木框镶着，镜面光可鉴人。

“这是……”李师爷眼睛直了。

“这是下官精心制作的玻璃镜，比琉璃镜更清楚，更明亮。”张全说，“这面穿衣镜，乃世间罕见，献给知府大人，聊表心意。另外，还有一千两银票，请师爷转交。”

他又递上一张银票，州府“丰裕号”出具的，凭票可取一千两现银。

李师爷呼吸急促了。

穿衣镜！这么清楚的镜子，他从未见过！一千两银子！他一年俸禄才五十两！

“张大人……太客气了。”李师爷的声音有些发干。

“应该的。”张全微笑，“还请师爷在知府大人面前，多为下官美言几句。清河县愿每年上缴税银五百两，肥皂、玻璃镜的生意，愿分三成利润给州府。只求知府大人高抬贵手，让下官和百姓有条活路。”

五百两税银！三成利润！

李师爷心算了一下。按现在的行情，肥皂和镜子生意，一年利润至少几千两。三成就是一千多两。加上五百两税银，知府大人一年能多进账近两千两！

这可不是小数目。

“张大人深明大义。”李师爷脸色缓和下来，“既如此，本师爷就替知府大人做主了。流民不必遣散，工坊不必关闭，但要加强管理，不得生乱。秘方……本师爷会转交知府大人。至于税银和分成，就按张大人说的办。”

“多谢师爷！”张全起身行礼。

“不过，”李师爷话锋一转，“口说无凭，需立字为据。张大人写个文书，本师爷带回州府，请知府大人用印。”

“应该的，应该的。”

张全当场写了文书，写明每年上缴税银五百两，生意利润分三成给州府。李师爷收了文书，小心收好。

宴席继续，气氛融洽了许多。李师爷多喝了几杯，话也多了。

“张大人，不是本师爷说你。你这人，有能力，有手段，但太不懂得藏拙。”李师爷拍着张全肩膀，“肥皂、镜子，这么好的东西，你不藏着掖着，还大张旗鼓地卖，能不引人眼红吗？”

“师爷教训的是。”张全虚心受教。

“不过你也别怕。”李师爷打着酒嗝，“有知府大人罩着，一般人不敢动你。但你得记住，该打点的要打点，该孝敬的要孝敬。官场上，光有能力不行，还得有关系，有银子。”

“是，下官谨记。”

“另外，你那城墙，修得太高了。”李师爷压低声音，“一个县城，城墙两丈高，还有护城河，你想干什么？这次本师爷替你遮掩过去了，说是防山贼。下次要是被巡抚、总督看到，可就没这么好说话了。”

“下官明白，下官这就让人停工。”

“那倒不必。”李师爷摆手，“修都修了，拆了更惹人疑。就这样吧，但别再往高修了。还有那些‘炮仗’，也收敛点。”