蒸汽机工坊里，五台蒸汽机正在运转，带动着二十台纺纱机。轰隆声震耳，蒸汽弥漫。秦王站在门口，看着巨大的机器，眼中闪过震撼。

“这就是蒸汽机？”

“是。”张全大声说，“烧煤，烧水，产生蒸汽，推动活塞，带动飞轮，再带动纺纱机。一台蒸汽机，能顶五十个人力。”

“一天耗多少煤？”

“五百斤。但产出的布，价值五十两银子。扣除煤钱、工钱、原料，净利二十两。”

秦王心里飞快计算。一天二十两，一月六百两，一年七千二百两。而这只是五台蒸汽机。如果有一百台，一千台……

“张侯爷，这蒸汽机，能做别的用吗？比如……抽水？碾米？采矿？”

“都能。”张全说，“下官正在试验蒸汽抽水机，用于矿区排水。还有蒸汽碾米机，效率是水碾的十倍。将来，还可以做蒸汽机车，不用马拉，自己会跑。”

“蒸汽机车？”秦王想象不出那是什么样子。

“就是铁制的车，用蒸汽机驱动，在铁轨上跑。能拉万斤货物，日行百里。”

秦王倒吸一口凉气。若真有此物，那运输、军事、商贸，都将天翻地覆。

“张侯爷，此物……何时能成？”

“少则三年，多则五年。”张全说，“技术不难，难在材料和工艺。需要更好的钢，更精密的加工。”

秦王沉默良久，忽然说：“张侯爷，本王想和你单独谈谈。”

“是。”

两人来到工坊旁的休息室，屏退左右。

“张侯爷，本王开门见山。”秦王盯着张全，“蒸汽机，还有你的那些学问，是国之利器。陛下很重视，朝中大臣也很关注。有人建议，将这些东西收归朝廷，由工部统一管理。你以为如何？”

终于说到正题了。张全心里冷笑，面上恭敬。

“殿下，蒸汽机也好，格物也好，都是为朝廷，为百姓。收归工部，下官没有意见。只是……”

“只是什么？”

“只是工部的匠人，未必懂得这些技术的精妙。强行收去，恐怕用不好，反而糟蹋了。不如这样，清河县作为试点，继续研究、改进。等成熟了，再推广全国。期间，工部可派人来学习，下官定当倾囊相授。”

秦王深深看了张全一眼：“张侯爷，你还是不想放手啊。”

“殿下，下官不是不想放手，是怕好东西被糟蹋。”张全诚恳道，“这些技术，是下官和工匠们的心血，就像自己的孩子。交给别人，不放心。但若是朝廷需要，下官自当奉献。只是……要交给懂行的人，要用在正道上。”

秦王盯着张全，半晌，笑了。

“张侯爷，你这话，听着是忠，实则藏私。不过，本王理解。换作是本王，也会如此。这样吧，本王替你向陛下陈情，清河县继续自治，但工部要派员常驻，监督、学习。如何？”

“谢殿下！”张全拱手。

“不过，张侯爷，本王也有条件。”

“殿下请讲。”

“第一，蒸汽机、纺织机等关键技术，不得外传。第二，清河县的产出，朝廷要占三成。第三，五年内，清河县要培养出一千名格物人才，供朝廷调用。第四，秦王若有需要，清河县要全力配合。”

张全心里快速盘算。第一条，本来就没打算外传。第二条，三成利润，虽然肉疼，但能换来自治，值。第三条，培养人才，本来就是书院的目标。第四条……含糊其辞，到时候再说。

“下官遵命。”

“好，那本王就回京复命了。”秦王起身，“张侯爷，你好自为之。记住，朝廷给你的，也能收回去。”