曹操刚踏进曹府大门，后厨那边的水汽还没散。

一口大水缸摆在院中，缸盖被掀开，旁边跪着几个后厨仆役，脸色一个比一个白。

曹安快步上前，指着缸沿，声音压得很低。

“公子，就是这里。”

曹操走近。

水面很清。

清得像什么事都没发生过。

可缸底沉着一小片黄色符纸，边角已经泡软，朱砂被水化开了一点，像一缕淡淡的血线，贴着缸壁慢慢散开。

曹安看得头皮发麻。

“这水……府里人今日晨起都要用。”

这话一落，旁边几个仆役吓得直接磕头。

“公子饶命！”

“小的什么都不知道啊！”

“这水缸昨晚还好好的，今早一开盖，就瞧见这东西了！”

院中乱成一片。

曹嵩也赶了过来，脸色难看得厉害。

昨夜他刚把钱粮、人手和几处门路交给曹操，今天太平道的黄符就出现在曹府水缸里。

这不是吓人。

这是把刀伸进了曹家的灶台。

若水里真有东西，曹府上下几百口人，谁能躲得过去？

曹嵩沉声道：“孟德，此事必须查。”

曹操点头。

“当然要查。”

他看着那片符纸，眼神冷得像刚出鞘的刀。

“而且要从自己人开始查。”

院中瞬间一静。

“自己人”三个字，像一盆冷水泼进火堆里。

那些曹府仆役还没反应过来，几名曹氏族人已经皱起眉头。

其中一个四十来岁的中年人上前半步，沉着脸道：“孟德，你这话说重了。”

此人名叫曹显，是曹家旁支族叔，平日里管着府中一部分库房和内务采买。

曹操从前不怎么管家中细事，所以这些人过得很舒服。

舒服到什么程度呢？

曹家姓曹，但不少事真正听谁的，还真不好说。

曹显看了一眼地上的黄符，语气发硬。

“太平道妖人猖狂，自然可恨，可你一开口便说查自己人，岂不是先寒了族中之心？”

“昨夜你惹了袁术，今日又牵了何府和宫里，如今太平道也找上门来。”

“孟德，曹家不是你一个人的刀，不能你想怎么挥，就怎么挥。”

这话说完，院中不少人神色微动。

有人低头。

有人沉默。

也有人眼里藏着一点认同。

曹安听得火一下上来了。

这都什么时候了？

黄符都泡进水缸里了，还有人先怪公子惹事？

这锅甩得也太丝滑了。

要是放在后世，少说也得是个部门老油条。

曹操却没有生气。

他只是转头看向曹显，忽然笑了笑。

“族叔的意思是，黄符进了曹府水缸，不先查谁放的，先怪我不该得罪外人？”

曹显脸色一沉。

“我不是这个意思。”

“那你是什么意思？”

曹操往前走了一步，声音不高，却让院中所有人都听得清清楚楚。

“袁术要我背锅，何府要我当刀，太平道要把手伸进曹府。”

“外人都杀到灶台边了，族叔还在说，不要寒了自己人的心。”

他指了指水缸。

“那我倒想问问。”

“这缸水若真害死府里人，寒的是谁的心？”

曹显一时语塞。

曹操没有再理他。

他抬手，淡淡道：“关门。”

曹安立刻反应过来，转身喝道：“关府门！”

厚重的府门轰然合上。

那一声响，震得院中不少人心头一跳。

曹操继续道：“后厨、内务、库房、采买，昨夜到今晨进出过这片院子的人，全都站出来。”

没人动。

曹操笑了。

“看来都很懂事。”

“那我换个说法。”

他看向曹安。

“把昨夜守夜名册、后厨出入木牌、采买登记拿来。”

曹安立刻去取。

曹显脸色微微一变。

曹操眼角余光扫过他的神色，心里更稳。

前世在公司里，他最熟悉这种场面。

真正没问题的人，听见查记录，最多慌自己记错了时辰。

有问题的人，第一反应不是配合。

是想把制度本身掀了。

果然，曹显立刻道：“孟德，府中内务琐碎，木牌名册未必准确。你这样大张旗鼓，传出去只会让外人看笑话。”

曹操转头看他。

“外人都快把黄符泡进我家水里了，我还怕他看笑话？”

“族叔，人要脸可以。”

“但脸不能比命还重要。”

曹安差点没忍住笑。

这话太损了。

损得很有道理。

曹显脸色一阵青一阵白，却又不好再拦。

很快，名册、木牌和采买登记都被送来。

曹操坐在院中石凳上，一页一页翻。

院中所有人都站着。

没人敢说话。

荀彧也站在一旁，目光落在曹操手中的名册上，神色微微凝重。

昨夜在何府，他已经见过曹操如何反客为主。

今日他想看的是，曹操面对自己家里的人，还能不能下得去手。

很多人对外狠，对内软。

对外喊打喊杀，对内一遇到族亲、旧仆、管事、长辈，立刻讲情面、讲面子、讲大局。

可乱世最怕的就是这个。

门从外面被撞破，还能补。

门栓从里面被抽走，那才真要命。

曹操翻到一页，手指忽然停住。

“昨夜三更，后厨添柴。”

他抬眼。

“谁添的？”

一个瘦小仆役连忙跪下。

“小的。”

曹操问：“谁让你去的？”

那仆役抖了一下，下意识看向后厨管事。

后厨管事立刻跪下。

“公子，是小的安排的。昨夜风冷，厨房火不能断。”

曹操没说话，又翻一页。

“四更，换水。”

院中更静了。

曹安皱眉。

“后厨换水，一般不是卯时前后吗？四更换什么水？”

后厨管事额头冷汗一下冒出来。

“这……这小的也不知道。”

曹操看着名册上的字。

“登记的是曹庆。”

话音落下，一个穿着灰色短衣的中年管事脸色瞬间变了。

他原本站在人群后面，听见自己的名字，腿一软，当场跪了下去。

“公子！”

“小的冤枉！”

曹操抬眼。

“我只叫了你的名字，你就开始冤枉了？”

曹庆嘴唇发白。

“小的……小的只是怕。”

曹操点头。

“怕是正常的。”

“但怕得太快，就不正常了。”

下一刻，天命魏图在他眼前淡淡浮现。

【曹庆】

【身份：曹府内务副管事。】

【当前情绪：恐惧九十七，侥幸二十一。】

【隐瞒信息：曾收太平道符水，私放外人入后厨。】

【突破方向：账册与病女。】

曹操眼神微动。

病女。

又是这一套。

太平道确实会拿人心。

不给你讲大道理，先抓你的痛处。

孩子病了，老人病了，家里缺粮了，官府不管，医馆嫌穷。

这时候有人端一碗符水，说只要你替他办件小事，家里人就能活。

多少人扛得住？

曹操不会高看人性，也不会低估人性。

他只是很清楚，越是这种时候，越不能让刀口偏。

曹操合上名册。

“曹庆，你女儿病了？”

曹庆猛地抬头，像被雷劈中。

“公子怎么知道？”

曹显脸色微变。

曹操看在眼里，嘴角轻轻一挑。

“看来族叔也知道。”

曹显沉声道：“府里人家中有病，不是什么稀奇事。”

“确实不稀奇。”

曹操淡淡道：“可一个内务副管事，拿着曹家的月钱，却让外面的太平道妖人进后厨，这就很稀奇。”

曹庆脸色惨白。

“公子，小的没有！”

曹操看向曹安。

“搜他住处。”

曹安早就憋着一口气，带人转身就走。

曹庆浑身发软，嘴里还在喊冤。

曹显终于忍不住了。

“孟德！”

“曹庆是府里多年的老人，就算真有不慎，也该关起门来细查。你当众如此，是要把曹家人都当贼审吗？”

曹操慢慢站起身。

他这一站，院中气氛忽然沉了。

“族叔。”

“我再说最后一遍。”

“今日查的不是贼。”

“是命。”

曹显脸色难看。

曹操继续道：“如果只是偷钱偷粮，我可以按家法。”

“如果只是怕事糊涂，我也可以给机会。”

“可他放外人进后厨，碰的是曹府水缸。”

“这一缸水，可能进我父亲口中，可能进荀先生口中，可能进曹府几百口人口中。”

“这样的事，族叔还想关起门来细查？”

曹操笑了一声。

“你关的是门，还是脑子？”

院中死寂。

有人低头。

有人倒吸凉气。

曹安刚带人回来，正好听见这句，差点没把手里的布包掉地上。

太狠了。

但又爽。