弗朗索瓦派出的两名本地教民，跟着一名通矿务的弗朗基水手，扮成采药的山民，腰里挂着竹制药篓，摸上了石垣岛。

按照「阿旺」说的方位找过去，藤蔓缠满的山壁下头，果然有条探巷，斜斜往地下伸进去。

几人钻进巷子里，两边的岩壁乌黑发亮，大片煤炭露在外头，黑石表层凿痕还是新的。

水手凑上前蹲下身，短石斧敲下几块矿石。

就是这个。水手捻着煤块，指缝沾了一层炭黑，声音压得很低，又密又沉，杂质少，上等无烟煤。远东舰队烧的就是这个。

他就地拢起一把枯枝，把煤块架上引燃。火越烧越旺，烟却薄，几乎没有呛人的黑烟。

年长些的教民盯着燃烧的煤块看了半晌，又回头打量那狭小简陋的坑口：这坑挖得浅，往里也就几步，连坑道支架都没搭。看这样子，当真只是私下偷挖，没打算大干。

矿是真的，这个错不了。水手用脚尖踢了踢岩壁上的煤层，震落了原本就松动的煤层。

光凭这一处露头，矿脉多深多厚，地下到底藏着多少，谁也算不出来。他拍掉手上的黑灰。

笺条快写，矿样挑几块有代表性的包好，尽快送回那霸交给弗朗索瓦神父。你们俩，一个连夜找船回去报信，我带着另一个沿溪谷往前走，把煤层延展的走向多看几处，能摸多大范围算多大。

教民连连点头应下，掏出麻纸炭笔，就着岩壁漏下的天光把所见写实：探巷的规模，煤烧起来什么样，一条条记清。矿样拿干麻布裹了一层又一层，贴身收好。

忙完了之后，一人借着暮色顺小路下山找船。留下来的两个重新扎进密林，沿河谷往深处再探。

那霸港码头的海员酒吧里人声喧嚷，干杯时的脆响在其中此起彼伏。

米粒坚商船萨拉托加号停泊的空当，船东伦纳德·史密斯带着大副和几个船员上岸消遣。

此人是常年跑广府、淞沪、萨摩、琉球各口岸的老牌海商，旗昌洋行管事。

「阿旺」一身洗旧的仆役短衫，占了角落一张桌。旁边坐着个同样衣着普通的汉子，是影组另一个伪装的同伙。

他装出一副醺醺醉态，半醉半醒。

声音压得不低不高，正好能飘进邻桌史密斯的耳朵。

「阿旺」端起酒碗，眼皮半耷拉着，侧头朝同伙低声道。

……弗朗基佬那儿搞了四十五两，够咱哥俩先溜去岭南了。

同伙低头抿了口酒，目光扫了扫四周，也把声音压得很低：拿了这笔银子，然后呢？留在琉球早晚出事。

到了广府，这消息还得接着往外散，再多卖给别的洋人。「阿旺」脑袋晃晃悠悠，醉得舌头都大了，攒够本钱就在岭南落脚过日子，再也不回这鬼地方了。

汉子一怔，连忙压着嗓子提醒：这消息这么金贵，莫要到处乱讲，让外人听得去了，恐怕会招来杀身之祸。

「阿旺」嗤了一声，手肘撑上桌面，嘟囔道：煤矿的消息，知道的人越多，咱俩越不起眼。各路洋人都掺和进来，各方互相咬着，这才保得住咱俩的小命。