一句句闲言碎语混在满堂喧闹里，飘向邻桌。

伦纳德跑远东多年，对各处岛屿的资源风声最是敏感。

他身子前倾，端着酒杯绕过来凑到桌旁：朋友，方才你们说的八重山黑石，究竟是什么？不妨多说几句，价钱好商量。

被人搭话，「阿旺」像一下子醒了，酒意褪去大半，连连摆手：没什么，没什么，喝多了说胡话。

史密斯不肯就此放过，又往前凑了半步：真要有值钱物件，银钱方面绝不会亏待你们。

别问我，我什么都不知道。「阿旺」头摇得跟拨浪鼓似的，再不肯吐半个字。

又坐了没半刻，他猛地推开身前酒碗，起身挤开周遭酒客快步往外走。

史密斯连忙起身要追，门外街巷人流穿梭，转眼间两道身影就没了。

酒吧里照旧喧闹，像什么都没发生过。

数日后，一条流言悄然在那霸港的洋商和市井间传开。

城外河滩发现一具无名尸，衣着样貌，都像前些日子在酒吧露面的那个向府旧仆。

死得甚是离奇，身份更是无从确认。

史密斯舱里摊着海图，手指在八重山群岛的标记上来回摩挲。他把大副叫来密谈。

史密斯挠了挠头，河滩那具无名尸体，我越想越不对劲。几天前在酒吧，那两个人口中的黑石，十有八九就是蒸汽舰船烧的无烟煤。

大副眉头紧锁：船东先生，光凭几句醉话和一具说不清来历的尸体，会不会是有人故意放出的风声？

不能完全排除。伦纳德摇了摇头，端起桌上的麦酒抿了一口。

可你想想，那番话偏偏落到咱们耳朵里，人转头就没影，紧跟着就传出暴毙的流言。再看眼下那霸港的动静，多半是弗朗基人拿到了情报，怕留后患，把知情人做了。

八重山真要藏着大储量的煤矿，那意义非同小可。他手指重重戳在海图上，咱们合众国的飞剪船往来太平洋，从本土到华夏、东瀛，最缺的就是中途加煤站。

之前虽说在八重山那边发现过煤矿，可那只是些低品质的褐煤，放到咱们的船上，怕是会伤炉子。大副的手指落到海图的石垣岛位置，就是这里，史密斯先生。

可要真是无烟煤呢？不然没法解释那人怎么死的。

如果表层是褐煤，优质煤矿深埋在底下，逻辑上也说得通。

大副像忽然想到了什么，眉头一紧：的确，要是最近才开采出来，被琉球这边瞒了下来，弗朗基那边再截胡情报，那一切都说得通。

可线索人已经死了。咱们手上没有实据，矿点多半就在石垣岛原先那处褐煤矿底下。真要是弗朗基官方在幕后操盘，凭咱们一条商船，根本争不过人家的远东势力。