柳老板放下车帘前，声音从帘后传出来。

“东泽那边只认水路契、舱税，还有停泊银。你若拿不出他们认的账，他们能让你在冻河边站到午后。等船户笑够了，再让管事出来见你。”

沈照夜勒马朝南。

“那就让他们少笑会儿。”

……

一行人顶着风雪骑了两个多时辰，到东泽时，冬日水面封了大半，靠码头的几道深槽，黑水露在白冰中间，几道长痕横过河面。

东泽水盟在北境的码头账房，就立在河弯尽头。檐下挂着青漆木牌，上头写着“东泽行水”四个字。

三五十个船户挤在两侧，棉袄油亮，袖口沾着鱼腥跟冰屑。有人抱着缆绳，有人蹲在货筐上嗑冻豆。

北境世子这四个字，昨夜在霜关军营里刚刚变重。到了码头上，还没压过水盟的规矩。

水上的饭，水盟分。岸上的官到了冻河边，也得先问一句船能不能开。

账房门前，一个中年管事站在台阶上，青布棉袍，腰间挂着水盟小牌。他脸不黑，嘴唇却抿的很紧。身后四个打手分在门两侧，短刀露出半截，刀柄缠着旧麻。

柳老板的黑篷车停在码头外圈。

她不急着露面，只隔着车帘看。柳氏老掌柜抱着油布账夹站在车旁，小声报了几句码头近月的停泊银和舱税缺口。柳老板听完，拨算盘的指尖停住，目光越过人群，盯住沈照夜的背影。

沈照夜下马时，靴底踩碎一片薄冰。

管事拱手，礼数齐全，身子却半点没让。

“想必这位就是世子。世子，东泽码头今日清账，不接外客。王府若要过河，递水路契，若要借仓，交舱税。没有契，没有税，按水盟规矩，只能等。”

沈照夜仰头看了眼那块木牌。

“我若不等呢？”

管事笑了笑。

“那就请世子回去。北境雪大，水上的风硬，莫冻坏了贵体。”

船户堆里响起低低的笑。

有人压着嗓子嘀咕。

“京城草包到水边摆架子来了。”

“听说会拍桌，拍门不一定行。”

“王府的刀能砍马，砍不了河。”

秦野站在沈照夜身后半步，手按刀柄。他右肩还沉着。披风遮的住血，遮不住他身上那股杀气。

可沈照夜来前说过，今日要在码头上立王府的脸。他便只盯着四个打手的脚。

老周站的更远些，他的视线扫过账房两扇窗、后檐窄门，还有堆货木架下的暗道板缝。

沈照夜掸了掸袖口雪沫。

“清账？清谁的账？”

管事从袖中取出一张水盟旧单，抖开给众人看。

“冻河以东，三个月水脚未结。柳氏盐茶借道，要经东泽码头，王府军草若走水路，也要经东泽码头。我们按规矩收钱，没多拿一文。世子若嫌贵，可去别家码头。”

柳老板在车里拨了一下算盘珠。

老掌柜低声道：“他把盐茶跟军草绑到一处，是要逼柳氏也站边。”

柳老板没答话。

沈照夜伸手去拿那张旧单，管事却往后一收。

“账房里可验，门外不看。”

“那就进去看。”

“世子带刀，不合规矩。”

沈照夜低头瞧了眼自己的短刀。刀鞘旧得掉漆，真不像什么体面兵器。

“这玩意儿在你们水盟眼里，也算刀？”

管事的笑意淡了些。

“到了东泽码头，削鱼鳞的刀也要听水盟规矩。”

四个打手往前逼了半步。