银子先落桌，笑话随后跟上，刀藏在酒香里。船户怕水盟，怕被王府拿去作证，也怕一句话说错，明日船就靠不了岸。可人坐进酒棚，酒进了肚，旁边再有脚夫一阵起哄，嘴边那道闸，总会松一松。

水盟的眼线也混进来了。

老周的目光从棚口扫进来，在那个穿褐袄的年轻船工身上停了一息。

一个穿褐袄的年轻船工坐在第二桌，脸生，酒没怎么喝，话倒多。先问王府军草，又问柳氏盐茶，末了还拍着桌子道：“世子爷要查水路，哪用管冻河这边？听说下游青石湾昨夜有灯，三长两短，像是有大船夜行。”

沈照夜装没听懂，醉眼斜过去。

“青石湾有姑娘唱曲吗？”

年轻船工一怔：“什么？”

“没姑娘，我去作甚？”沈照夜把酒碗推给他，“来，喝。三长两短这种灯号，我听着晦气，像你给我报丧。”

周围人哄的一下笑了。

年轻船工脸上挂不住，端碗抿了一口，刚想把话题再往青石湾上扯，旁边一个盐埠脚夫已经抢了话。

“青石湾哪有大船？今年冰封得早，那边水浅，船过去得刮底。要绕也绕白……”

话说到一半，被同桌人踢了一脚。

沈照夜听见了，仍跟老梁头拼酒。酒碗碰桌，咚的一声。

“梁老哥，白什么？”

老梁头撩起眼皮：“白花花的银子。”

沈照夜笑骂：“老狐狸。”

他从袖里摸出两枚银豆，往桌上一弹。银豆滚过油灯光，撞在老梁头碗边，冷亮亮的停住。

“白花花的银子在这儿。话也得白。”

老梁头没拿银子，只捏着酒碗转了转。

“世子爷想听什么？”

“听河上的鬼话。”沈照夜往椅背上一靠，酒意爬上眉梢，“比如哪条水线夜里不让靠岸，哪盏灯点了船户就绕路，哪片芦苇荡里，藏着会吃人的水鬼。”

褐袄年轻船工插嘴：“河上鬼话多，白芦荡才吓人。进去的人绕不出来，世子若想查热闹，不如去那儿。”

柳老板手里的算盘珠轻轻一碰，停住没落。老掌柜低头看她，她只盯着炉火，没说话。

老梁头斜瞥那年轻船工：“你跑过白芦荡？”

“听人说的。”

“听谁？”

年轻船工端着碗：“河上人都知道。”

老梁头嗤笑，露出被烟熏黄的牙。

“河上人知道个屁。白芦荡有两条道，一条给盐船，一条给死人。盐船走外线，灯在东南角。死人走里线，灯不在岸上。”

沈照夜把酒碗送到嘴边，酒沾了唇，没咽。

“灯不在岸上，那在哪儿？”

老梁头盯着碗里的浑酒。

“水上。”

船户靠水吃饭，最忌讳夜里的灯号。灯在岸上，是码头；灯在船上，是买卖；灯若浮在不该浮的地方，谁碰谁倒霉。

沈照夜打了个酒嗝。

“水上灯多了。渔灯，船灯，偷情的灯。”

有人笑了一声，马上被旁人瞪回去。

老梁头伸出三根手指，在桌面敲了敲。

“三盏。”

沈照夜眯起眼：“三盏灯？”

“隔一条芦沟，排得不齐。见灯别靠岸，靠了就不是接货，是给人送命。”老梁头把银豆推回来一颗，另一颗收入袖中，“这句值一颗，另一颗你留着买命。”

褐袄年轻船工脸色沉了沉，忙道：“老梁头喝多了，白芦荡早没人走。现在要紧的是青石湾，听说那边……”

棚外忽然传来一声闷响。

船头像是撞碎了浮冰，拖桩也跟着松了一下。有人探头往外看，只见远处青鳞旗影在灰白河面上一晃，很快又被船棚挡住。

老周依旧靠着棚柱，眼皮都没抬。

酒棚里一下静了。几个刚坐热的脚夫目光乱飘，屁股已经离了长凳。

秦野瞥了一眼外头，声音压的很低。