那粒碎壳很小，小到寻常人买一袋盐时根本不会多看一眼。可它这会儿就悬在巡检眼前，后头是整袋倒开的甲九。白盐、旧麻、碎豆壳，摊了满地。

东泽盐埠的人未必见过北仓账册，却都见过粮袋旧麻。

旧袋换用不稀奇，稀奇的是，它偏偏出现在被谢氏副契点名的八袋盐里。

一个船户压低声音：“是豆料袋底。”

另一个年纪大的船户蹲下看了一眼，没敢碰，只吸了吸鼻子。

“北边仓味重，盐压不住。”

何书吏马上开口：“扣船后谁都能近货。沈世子擅倒盐袋，泥水、盐灰混在一处，巡检棚无法认定这碎壳原就在袋中。”

他说到“巡检棚”三个字时，声音比前一句低了些。

谢观澜的青伞停在盐堆旁。

她低头看了一眼袋底旧麻皮，又看那些灰白粉末。雨气把海盐的咸味冲淡，北粮碎壳的旧味从湿泥里浮出来。除此之外，还有一线冷气。

那气味很轻。像冬日冷柜里封过的药草气，被盐水一激，醒了一下，又散了。

谢氏常走药材契，契库里也常年封着药材抵押。这种冷味，她认得。

谢观澜指尖按住玉牌。

她没立刻把那点气味说出来，只抬头问巡检。

“验，还是不验？”

东泽巡检眼皮抬了抬。

裴青鱼走到盐堆另一侧，弯腰捡起空袋。甲九袋底旧麻翻在外头，缝线里夹着碎豆壳，麻皮内侧还有几处发黑旧痕。她把袋底举给巡检棚的人看，雨水顺着腕骨往下滴。

“这袋盐，水盟赔。”她盯着巡检，“按今日低价，整袋赔。巡检棚若不验，甲十到甲十六，我一袋袋倒。倒完，去漕司门口再倒一遍。”

几个老舵手脸色同时变了，有人想劝，话到嘴边又咽回去。

何书吏急声道：“少盟主，水盟也要守规矩！”

裴青鱼转向他。

“昨夜盐四号熄灯离槽，你们说押税船照例。旧缆棚灯罩有灰，你们说谁都能碰。谢氏契书压到台上，你们说民间货押压不了官文。现在盐倒在你们门口，碎壳也在，你还要我守哪一条规矩？”

何书吏嘴唇动了动，没接上。

胡老板想插话，被旁边一个掌柜按住袖子。那掌柜脸色也不好，声音压得很低。

“别喊了，真有北粮壳。”

胡老板瞪他。

“你怕什么？”

“我怕明日我家盐袋里也翻出这个。”

这话一传开，货主那边的声气立刻变了。

先前他们喊规矩，是怕沈照夜跟裴青鱼挡市。现在看见盐里夹粮壳，怕的就成了自己铺里的盐、自己船上的货，还有自己签过的票。

“巡检棚昨夜放行，若没验袋底，谁给的牌？”

“东平盐栈要八袋，谢氏副契也指八袋，哪有这么巧。”

“盐里夹赎人债，粮壳又进盐袋。东泽这水，黑得能养鱼了…”

船户们也往前挤。

一个年轻船工抹了把脸，盯着地上的白盐：“昨夜我抬甲十一，袋底硬，垫了旧皮，账房不让问。”

“谁家账房？”

年轻船工闭上嘴，不敢再说。

沈照夜没逼问。

他把那粒碎壳放到巡检棚门槛上，正压在匾下滴水的位置。

“巡检大人，我胆子小，最怕官面。”他甩了甩指尖盐水，“你若要拿我，我蹲下，绳子别勒脖子就成。可拿人之前，麻烦先在公案上写一句。”