老梁头吐出这两个字，喉头像塞了把湿沙，后头的话再也续不上。

沈照夜没催他。

老妇抱着两个孩子缩在里头，孩子哭声被棉袖捂住，只剩一抽一抽的气音。

裴青鱼站在船头，她听见“白芦”时，脸色没变，搭在刀柄上的手却停了好一会儿。

秦野把那三个打手分别按在船边，那个被卸了下颌的还想挣，秦野刀鞘往他肩头一压，人就跪的更低了。

裴青鱼转向沈照夜。

“带他去内湾。”

沈照夜摇头。

“去公议台。”

船头几名水盟船户一齐抬眼。

裴青鱼声音沉下去：“他刚断了手。”

“所以得趁他还活着。”沈照夜扶着船篷站稳，背上那道血线被雨冲淡，衣料湿贴在伤口上，“内湾能护他一夜，护不了一句话。话只进你水盟舱里，明早就能变成老梁头疼昏了，乱喊。”

他顿了顿，声音压的更低。

“藏进内湾，死了没声。摆到公议台上，至少这半个码头都得看着他活。”

裴青鱼盯了他片刻。

“你要用他。”

“我用自己挡过刀，轮到他出两个字，不算太亏。”沈照夜低头看老梁头，“老梁叔，你若不愿，我现在就送你去内湾。今夜再有人来，我让秦野睡你门口。丑是丑了点，能吓鬼。”

秦野脸上没什么表情。

老梁头嘴唇动了动，却没发出声。半晌，他忽然又攥住了沈照夜的袖口。

沈照夜垂眼看他。

老梁头点了下头。

秦野撕开一条干净布带，重新勒在老梁头断指上方。然后他从船户手里接过半碗烈酒，捏住老梁头下巴，逼他含了一口。

“别咽太急。”秦野冷声道，“咽急了死的快。”

老梁头叫酒气呛的一抖，脸上总算回了点活人颜色。

公议台下已经站满了人，货主站东侧，船户站西侧，巡检棚的差役跟几名东泽官吏站在台前，硬生生隔出一条空道。

两个船户拆了半扇门板，垫上旧蓑衣，把老梁头半背半抬的送上公议台。

沈照夜扶着老梁头在台边矮凳上坐稳。

下一刻，有人喊了起来：“又来了！北境兵又来压咱们东泽饭碗了！”

那嗓子尖，躲在人群后头。喊完，立刻缩回去。

台下窃语一下炸开。

“昨夜扣船，今日抢人，明日是不是就要接手码头？”

“查了母账，明日脚钱谁说了算？”

“翻旧票，哪家铺子经的住？”

“王府越界，漕司难道就坐着看？”

沈照夜扶稳老梁头，像什么都没听见。

谢观澜撑着青伞上台，只扫了台下一圈，视线就停在几个最先喊话的人身上。

那几人穿着船工短褂，鞋底却干净。裤脚湿痕只到膝下，多半是刚从棚后水槽趟过来。喊的凶，手上却没几道搬盐磨出来的裂口。

东泽巡检没上台。

来的不是巡检本人，是巡检棚掌文吏目。巡检正叫那八只取样盘绊在棚里，今日每一笔都得他亲自落押。

那吏目三十来岁，穿青灰袍，帽檐压的端正，手里捧着一册公文，后头跟着两个差役。他先向裴青鱼拱手，又向谢观澜点头，轮到沈照夜这里，礼数就短了半截。

“沈世子，巡检大人正在核甲九至甲十六的取样。公议台上，不宜再生事端。”

沈照夜笑了笑：“我也怕生事。今日来，就问一本账。”

吏目眼角绷了绷。

沈照夜抬手，指向总舱那边。

“盐四号的水盟母账，调出来。”

有人早就等着这一句。

“听见没有，他要母账！”

“水盟母账给王府看，往后咱们船价、脚钱、赊欠，全要被北境军捏在手里！”

“今日看盐四号，明日就能看东泽全埠！”

“这是查案？这是伸手进咱们饭锅！”

喊声一层压一层。

老周已经卡住公议台西侧的木柱旁。

秦野往前踏了半步。

沈照夜没回头：“秦野，站住。”

秦野牙关绷紧。