“北口只有七号舵，没有七号船。七号舵今年春汛塌了半边，你在哪儿泊的船？”

短褂汉子嘴唇动了动，答不上来。

旁边另一个跟着喊的人往后缩，鞋底一抬，露出来的不是码头黑泥，只有一层灰白石粉，干的发涩。

周围几道视线立刻扫过去。

短褂汉子退了一步，撞进货主队里。胡老板脸色变了，立刻把算珠往怀里一塞。

谢观澜把这一幕看完，伞柄在掌中转了转。

沈照夜退下台阶，到了她身后侧，在耳边低声说。

“他们的边界，我摸到了。”

谢观澜没转头。

“你听见没有？喊饭碗的不是船户。怕说话的，才是船户。”

“所以有人借了他们的嘴，也堵了他们的喉咙。”沈照夜咧了咧嘴，“墙砌的好，可砖缝也多。方才喊的最凶的，不像船户；真正跑水的，听见白芦两个字手会抖，听见母账，反而先看总舱。官吏说规矩，船户说饭碗，两边的话不在一条水路上。”

谢观澜这才侧过脸。方才沈照夜在耳侧压低声音说话时，气息贴着耳廓，现在还没散。这一下侧脸差点差点亲上，她发现他眼瞳的颜色，很深，他的目光从她眉心慢慢落到她唇角，又抬回来。谢观澜只觉得一股热气从耳根窜上来，整张脸都在烧。她咬住下唇，硬把视线挪开，转过头只把伞柄攥得死紧。

“你……你当众认输，是为了让他们失去『被强压』这句话。”

“我还想活久点。”沈照夜笑着看袖口上的血，“再说，输一场又不收钱。若收钱，我就找柳老板赊。”

不远处，柳老板正从黑篷马车边走来。

她今日没进台，站在人群后头看完整场。她身边的老掌柜抱着油布账夹，目光扫过那些短褂汉子，又扫过巡检棚吏目手里的公文。

柳老板走到沈照夜身边，先看他背上的伤。

“世子爷，你欠我的账越滚越肥，别哪天把命也记上。”

沈照夜道：“命不值钱，柳老板若要，我给你写欠条。”

“我嫌晦气。”

裴青鱼从台上下来，脸上那股冷硬淡了些，眼神却更沉。

“你认输，水盟总舱的人会松一口气。”

“让他们松。”沈照夜抬眼看向总舱外廊，“人一松气，最容易露鼻孔。”

阮十三抱着册子跑过来：“少盟主，方才老船户问那短褂汉子是哪条船，他答不上。还有两个跟着喊的，鞋底是旧缆棚那种灰白石粉，跟阿菱鞋泥里的一样。”

裴青鱼目光发冷。

“名字。”

“没拿到。”阮十三咬了咬牙，“人往货棚后退，胡老板忽然把算盘摔地上，几个伙计弯腰去捡，正好挡住那两人的退路。”

沈照夜笑了一声：“胡老板真是热心肠，东泽该给他立块牌。”

秦野盯着人群退散的方向。

“要追吗？”

“追一个喊嗓子的，换来一句王府暗拿船户？”沈照夜摆手，“不追。记住脸。”

秦野不大愿意，还是点了头。

东泽吏目在台前补写公议记录，笔尖比方才重了许多。他写下“王府暂不调看水盟母账”时，台下几个船户围过去看，逼的差役只好把公文举高。那几个船户没闹，只问了一句：“那老梁头断手这事，写不写？”

吏目额角冒汗。

“另案。”

“另案也得写。”

说话的是先前不敢出声的老船工。他说完，背脊弯了些，却没退回人后头。

吏目的笔悬了许久，终究在“另案”二字后头补上“老梁断指”四个字。

周围几个船户都看见了。

有人低声说：“写了。”

裴青鱼看着那边，唇抿紧了。

沈照夜也瞧见了。

他没过去替人撑腰，只站在台下，像真输了似的不再开口。可就这一刻，公议台前的风向已经偏了那么一点。船户们还是怕，怕总舱，怕巡检棚，也怕夜里没灯。可他们也看见了王府收刀，看见有人喊的响，却答不上船名。

这点不够翻局，够让墙上裂一道缝。

午时钟声从码头后街传来，雨云散开些，河面亮出一片冷白。巡检棚那边有人来报，甲十至甲十六底样已经取完。八袋里，有三袋夹旧麻豆壳，两袋底粉带北粮味，剩下三袋盐面干净，袋底封线却是新缝。