小厮把这句话吐出来，货仓门前那点人声一下压低了。

沈照夜靠着门框，他低头瞧了眼衣襟上那点血，扯了下嘴角。

“东泽这码头挺会做买卖啊。白日卖盐，入夜卖路，再等会儿，是不是还要把我这条命折个价？”

小厮咽了口唾沫：“老舵手的人押了个夜桨，正要送去总舱。那夜桨挨打前漏了一句，说盐四号昨夜出了外槽，尾灯灭过两回。第一回还往白沙弯去，第二回灯再亮，人已经贴着北芦浅滩过去了。赵账房派去问桩位的小厮才写了半页，总舱的人就来抢人，说他喝坏了脑子。”

阮十三的脸色刷的淡了。

“北芦浅滩……”他嘴唇动了动，“再往里，就是白芦荡的暗水。”

裴青鱼扫了他一眼。

阮十三立马闭嘴，可喉头还在动。

沈照夜脸上的笑收了些。白沙弯是明路。北芦浅滩接着白芦荡，那才是夜里藏船、换货、送人的暗口。

先前货仓开封，柳氏那辆黑篷车就没离开棚影；谢观澜也一直留在盐埠西侧，等副契封样。小厮这句话一出来，两边的人都被牵了过来。

柳老板的黑篷车停在货仓外那片棚影里。她掀帘下车，老掌柜抱着账夹跟在后头。谢观澜从盐埠西侧的木栈过来，副契匣抱在臂弯里，先看潮砂袋，再看沈照夜肩后的血。

“又出事了？”

沈照夜抬手，往外槽那边一指。

“没出事。东泽水路嫌白日热闹不够，又给咱们加了一桌夜账。”

柳老板袖子里的算盘轻轻一响。

“夜账最怕灯暗。灯一暗，账上就容易多几条人命。”

沈照夜侧过脸：“柳老板这话，听着不像在算钱。”

“钱算多了，活人死人，总还能分清。”柳老板转向裴青鱼，“债契桌在外槽？”

裴青鱼点头。

“老舵手在那儿。总舱要趁夜清船脚、欠银，还有几笔赎人债，不准拖到明日巡检棚。”

阮十三抱册的手往怀里缩了缩。

沈照夜看见了。

“你抖什么？”

阮十三道：“上次碎箱里抽出来那张纸，写的也是赎人。那纸不像寻常船债，折法也怪，像是怕人看见后半截。”

谢观澜的手停在副契匣边。

沈照夜站直了些，他皱了皱眉，却没低头。

“船走暗水，货能换，人也能换。总舱急着在夜里清赎人债，多半是想把路跟人一块抹干净。”

他缓了半口气。

“走吧。看看东泽怎么赎人。”

外槽离盐埠主棚不远，路却窄。木板被潮气泡的发黑，缆绳横在桩边，几条小黑船贴岸停着，船篷低低压着水。

老周从货仓门框旁退出来，黑木剑匣压着背，正好卡住窄路转角。他不问去哪，只抬眼扫过总舱方向。有个人在雾后站了一下，又很快没了。

债契桌摆在棚下，两张长桌拼在一起，桌面上放着油灯、印泥、木牌，还有半摞纸。周围人不少，船户、短工、货客都有，却都隔着一道湿绳站着。

董老舵手坐在长桌后，旧烟杆横在膝上。桌前跪着个夜桨汉子，脸肿了一边，嘴角破着，肩头的绳印陷进衣料。

裴青鱼走到湿绳前。

“人谁打的？”

董老舵手掀了下眼皮，烟杆在桌沿磕了一声。

“少盟主，夜桨乱说水路，扰了码头。水盟自家规矩，还轮不到外人来问。”

沈照夜从裴青鱼后头探出半个身子。

“外人说谁？我欠你们水盟这么多账，好歹也算个熟客。”

董老舵手没搭这句。

“沈世子白日闯封仓，撬盐袋，取拓纸。眼下还要闯债契桌？”

“我这人穷，见不得桌上摆钱。”沈照夜抬脚跨过湿绳，“更见不得桌上摆人。”

几个水盟护卫往前逼了一步。

秦野跟在沈照夜后头，手按刀鞘。鞘口在灯下现出一抹旧光，前头几个护卫的脚步停了下来。

裴青鱼的视线也扫过去。她心里清楚，这地方不是总舱一道正令就能盖住的。她能调自己的青牌护卫，却调不动老人会桌后的账手。可这会儿湿绳外站满了船户，谁先动手，谁就是当众替赎人契杀人。

沈照夜走到夜桨汉子旁边，蹲下，瞧了眼那块小木牌。木牌上写着船脚欠银，旁边两个字压着红泥。

赎人。

他伸手拿起木牌。