秦野的手早按住刀柄，刀鞘口抵着掌根，盯着远处那条小黑船。

谢观澜把副契匣收好，走到门槛边。

“这不是寻常夜船。”

裴青鱼从桌边走出来，她望着那几下灯号，唇色被灯火映得更白。

“白芦荡里递灯，从来不会递到公议厅前。”

沈照夜把外袍往上拢了拢。

“那今夜挺给面子，专程来给你送礼。”

厅外，船铃又响了一下。

旧疤男人带人堵在门口，目光在裴青鱼跟沈照夜之间来回挪。董老舵手已经走进雾里，影子也看不见了。

阮十三抱着油布册，从厅柱后头挤出来，脸上还沾着刚才写旁录时蹭上的灰。他一看见灯号，册角差点砸到地上。

“这是催信灯。”

裴青鱼回头看他。

阮十三声音压的更低：“三明一灭，是问货到哪。后头要是再补两短一长，就是要岸上回话。白芦荡那边以前有人这么收夜桨，不走正票，也不进总舱账。”

秦野声音沉下去：“谁教你的？”

阮十三不敢看裴青鱼。

“我从前抄过旧缆棚副票，灯号旁边有短注，只是不敢说懂。隔板后头的人改白芦荡那一行时，又顺嘴骂过一次，说灯号都看不懂还敢抄副票。我就记住了。”

沈照夜笑了一声。

“你这条命能活到现在，全靠嘴欠的时候，耳朵没闲着。”

阮十三低下头，不敢回嘴。

裴青鱼往外走了两步。旧疤男人伸手拦了下，又被她一眼逼退。

她站到公议厅外那层湿木阶上，望着那条小黑船。

厅外的黑篷马车停在雾后，车帘没掀，只听见算盘轻轻一响。

灯号又亮。

两短一长。

阮十三脸上最后那点血色也退干净了。

“它在等答。”

秦野已经跨出门槛。

“我带人下去截船。”

沈照夜抬了下手，拦住他。

秦野眉心压得很低：“再等，它就走了。”

“它本来就没打算停。”沈照夜站起身，他弯腰从阶边拔起一根被踩断的草根，放在齿间咬着，“人家来递话，不是来卖命。你现在追过去，船后头十有八九有暗桨。白芦荡水浅，芦根能绊马，水下木桩能剐船。等你追进去，它灯一灭，明早东泽就多一条王府夜闯水路的笑话。”

秦野盯着他：“那就这么看着？”

沈照夜把草根从嘴边拿开，朝雾里指了指。

“看清楚。”

秦野的手还按着刀，脚却停住了。

小黑船贴着白芦荡外缘绕了半圈，一直不进明水。船头灯每亮一回，船身就借着雾往后退半截，始终贴在白雾边上。

谢观澜看了一会儿，眉眼冷下来。

“船底轻，尾舱重。要是送信，带这么重的东西做什么？”

沈照夜咬着草根：“给我们看的。”

裴青鱼侧过头：“看什么？”

“看他们手里还有货。”沈照夜吐掉草根，“白日我们掀了盐四号，黑船批条也露了，赎人契被封，白芦荡这条线躲不过去。现在他们告诉你，水里还有东西，三日内要收走。你不交，船户出事，你交，就坐实少盟主知道暗货。”

裴青鱼袖里的手慢慢收紧。

“给我的最后通牒。”

沈照夜看她一眼。

“裴姑娘家大业大，收到的礼都比旁人沉。”

阮十三在后头轻声道：“若不回灯，他们会以为总舱这边换了人。白芦荡那边立刻断桨，后头再想找就难了。”

秦野冷冷扫他：“你会回？”

阮十三脖子缩了一下。

“我只记得几句，旧票暗注也不全。回错了，比不回更坏。”

远处灯又亮了。

这一次，三明一灭之后，又补了一道长光。长光拖得很久，雾里隐约传来桨入水的细声。

裴青鱼的脸色更白。

“催三日。”

阮十三点头：“三日内收余货。过了潮，旧路断。”

货主们听见“余货”两个字，目光又乱起来。水盟护卫腰侧刀柄轻响，旧疤男人低骂一声，示意人把厅门两边封住。

沈照夜反倒蹲到河道边，从河边泥里捻起一撮灰白粉末，放到鼻下闻了闻。

“芦根灰，石粉，还有旧火油味。”