门脸低，木牌歪挂着，屋里堆满秤杆、铁砣和旧木模。掌柜是柳老板的人，见他们进门，只把后门一栓，搬出一张窄案。

柳老板打开木匣，匣里躺着一枚旧印。

阮十三凑过去看了一眼，呼吸都放轻。

“这是真的北三仓水脚底印。”

柳老板转向他：“你见过？”

阮十三咽了口唾沫。

“真印没见过。拓痕见过，旧副票上有半边。白沙弯那张被人涂过，我后来在封仓船底拓纸上，又见过这个缺口。”

沈照夜把一块印坯推到阮十三面前。

“画你见过的，不许补你猜的。”

阮十三点头。

裴青鱼站在案尾，视线在真印跟印坯之间来回压着。

“水盟里若有人先截印，假印还没到黑船接头人手里，就得被总舱那些老人拿去做文章。”

“让他们截。”沈照夜拿过细砂，指腹慢慢碾着，“截走的印不下水，药粉不醒，抓不到人。真有人急着把它送去验，反倒替我们指路。”

秦野声音低沉：“你想一枚印钓两边？”

“做人不能太贪。”沈照夜低头看印坯，“一边咬钩就够。另一边，看水花。”

柳老板取来小刀。

沈照夜没马上接。秦野伸手想替，被他用手背挡开。

“你这手刻出来像军令，太正。假印得有点穷途末路的味儿。”

秦野听的太阳穴发紧：“印还有味道？”

“有。”沈照夜低头下刀，“太新的印，黑船接头人一眼就弃。太旧，又像从账房里偷出来的死物。它得像昨夜仓促补封，匠人手抖，印油没干，边角还照着旧规走。”

小刀刮过梨木，细屑落在青布上。刻到北三仓最后半笔，阮十三忽然摇头。

“太齐了。”

沈照夜停刀，看他。

阮十三盯着印坯：“旧副票上这半笔被水泡过，边上糊了一截。完整了，反倒像新仿。得断半笔，断的像旧水泡烂的，不像刀硬刻出来的。”

沈照夜笑了下：“阮先生终于舍得开口了。”

阮十三耳根发红：“这处不能错。”

沈照夜照着改刀。那半笔断的更虚，像在多年潮气里慢慢烂出的一道缺。

裴青鱼忽然问：“这手艺哪来的？”

沈照夜没抬头。

“霜关学的。冬天闲，刻过赌坊假牌，拿去骗苍狼庭马贩。”

秦野脸上半点表情没有：“你当年挨揍也是这么来的？”

“那叫江湖磨砺。”

柳老板在旁边嗤了一声。

半个时辰后，假印成了，天边已经泛灰。阮十三取真印拓痕比对，少了半厘回钩，多了一点旧磨痕。正是懂行人会犹豫、贪心人会伸手的样子。

柳氏的人从盐茶路换马折回，鞋底还带着晨霜，手里多了一只小瓷瓶，另有半张药笺。

柳老板收回真印，又一层层裹进油纸里。

“药粉到了。”

沈照夜的目光停在小瓷瓶上。

瓶里粉末灰白，细的像盐末，闻起来有一股冷草气。顾砚舟让人带笺上字迹潦草写着：不可入口、不可入眼、遇潮水半刻泛蓝、三日不散。末尾另有一句——沈照夜若拿来害人，先缝他的嘴。

裴青鱼看完。

“顾砚舟骂的挺准。”

沈照夜用小竹片挑起粉末，薄薄抹在印面凹处。

“霜关学的。遇潮会泛蓝。”

秦野盯着印面：“看不出来。”

“看出来还钓什么鬼。”沈照夜吹掉浮粉，“这是盐路验湿货的土法。碰过它的人，指缝、袖口、印油边都会留一点。下水醒色，潮气一逼，蓝痕就从皮纹里出来了。”

阮十三喃喃道：“接头人若隔布拿呢？”

柳老板把一小包旧印油推过去。

“印油里也掺一层。隔布拿，布上留痕，他若弃布，替他收布的人，也留。”

裴青鱼冲沈照夜问：“送印的人呢？”

沈照夜把假印包进一片旧油布，油布上压着半截水脚副票。

“让它自己走。”

阮十三愣住。