使者没接话。台下原先聚成一团的怒意，已经被拆成许多细小疑问。有人低头翻自己的旧票，有人盯着白布上填满的三处空白。

午后，茶税账桌搬到了告示街。

柳老板没把票据留在银号——上午公议刚散，赵衡的人就去门口问了两次，手一直按在刀柄上。票摆到告示街，有百姓看着，谁敢动木匣，谁就是当街毁证。

一张长案横在街口，案上三只木匣，分别写着：税率，豁免，水脚。税率匣摆在最外，水脚匣靠近柳老板手边。

沈照夜道：“你倒舍得把银号的桌子搬出来。”

“银号里的桌子贵，砸坏了你赔不起。”柳老板压低声音，“税率能证明官署少算了减免，豁免能证明商户不该多缴。只有水脚，能摸到钱最后去了谁手里。真有人来抢，就知道赵衡最怕哪一笔。”

一个灰衣书吏走过来，开口便道：“官署有令，所有民间票据先收缴，统一送税房收管。”

柳老板抬头：“官署的令呢？拿来给旁人看。”

书吏皱眉：“你敢抗令？”

“我不抗令。”柳老板指了指三只木匣，“你要收，先当着街上所有人的面，写清票据数量、交接时辰、收证人姓名，再找三个旁见按印。写不出章程，我只能按公议台上的规矩办——谁要取，谁便留名。”

书吏回头看向街对面。使者站在白布旁没吭声。书吏僵在案前，咬了咬牙，转身走了。

一个南陵茶商把一张旧价单放到案上：“前年南线水脚比今年低三成。封河后官署发了临时价单，水脚连着涨了两次。”

“谁批的？”

茶商摇头：“只见过批字，没见过人。”

柳老板指腹在批字上一擦，纸面留下一层极淡的蓝灰粉末。批字末尾，一枚小小的弯月形压痕，跟上午信纸背面的纸纹叠在一起。

“契书坊的纸。”沈照夜接过价单，“有人把官署的账纸，拿去做了水脚价单。”

谢观澜按住袖口。她那页母族账底正好缺了两个月——那两个月，契书坊一批蓝灰账纸让旁支一名早已病故的管事领走，没进谢氏总账，却出现在税票、私信和水脚价单上。

有人在用谢氏的纸，替赵衡把官署、商户和水盟的钱路缝到一起。

柳老板把价单单独放进水脚匣：“这张不跟别的一起封。它不证明谁欠税——它证明有人改过钱路。”

傍晚，告示街的风冷下来。

柳老板封好最后一张凭条，抬头看谢观澜：“三小姐，那页账底，你还准备留多久？”

谢观澜把袖中露出的半寸纸边按了回去。

沈照夜看着她：“它能证明旁支被谁推出去顶罪？”

“也能证明谢氏主支拿旁支的名义领过纸、走过货。”谢观澜沉默了一会儿，“这页账一公开，赵衡会倒，谢氏主支也跟着倒。旁支或许能活，谢氏却要断一条臂。”

“我要的是替赵衡走账的那条根。”

谢观澜抬眼，指尖在那页账底上停了停，终究把它收进袖中。

“你想要旁支活命，就先问我敢不敢烧掉谢氏半条根。”

沈照夜声音不高，却没给她留回旋：“烧的是账路，不是旁支的人。”

街尾的风把白布吹得猎猎响。那三行罪证底下，三处空白填得满满当当，谁也没法再当它只是一张告示。