“他要不怕终印被查，就不会派人来索账。”

她说着，从袖中又取出一方叠好的薄纸，展开，压在账簿旁边。

那是一张旧契残页，纸色泛黄，边角让削掉一块，印面只剩一道弯月形的蓝痕。

“这是我母族当年替谢氏押茶时用的副契。”谢观澜道，“契面没有终印，只有旁印和看货的记号。你那页底单一公示，赵衡头一个要说的，不是族老——是我母族早知道空白契的存在，替谢氏瞒了这些年。”

沈照夜拿起残页，对着灯火照了照。纸纤里有两道反折痕，一道在中间，一道贴着蓝印边缘。

“你母族，真没见过空白契？”

谢观澜看着他，没有躲：“你现在问的，是我母族有没有罪，还是我要不要拿这页账救谢成济？”

“我问你愿不愿意把公道交出来。”

“公道不是一页纸。”

“可没这一页，旁支连自己没罪都说不清。”

谢观澜垂下眼：“母族这些年在谢氏，靠的就是一个‘干净’。主支的契，他们不经手；旁支的账，他们不沾边。就因为站得远，族老做事才要顾忌他们三分。这层顾忌一旦没了，谢氏里再没人敢说一句公道话——你救了谢成济一个，往后再有人被推出去，谁替他们开口？”

沈照夜把残页放回案上，没再说话。

沈照夜看着她，片刻，把西仓收柜簿分成两叠，一叠明账，一叠旁封记录和取柜页，推到她面前。

“明日公议台，我只拿能证明旁支无权落印的部分。你不交最后一页，我不逼你。”

他顿了顿：“可有件事，你得想清楚。族老今夜连脸都不肯露，只叫人隔着门要账——他要真占着理，为什么不敢当我面把话说开？”

谢观澜抬眼。

“他在拖。”沈照夜道，“拖到赵衡的临检令落下，拖到谢氏主账进官署，拖到你手里那页变成一张谁也不敢认的废纸。到时候不用他动手，规矩自己就把旁支压死了。”

谢观澜沉默片刻：“他是一族之长，护的是谢氏。”

“护谢氏，还是护他掌印的那只手，现在还说不准。”沈照夜看着她，“你把账底扣着，我不拦。可若有一天发现，推旁支出去挡刀的不是赵衡，正是你们族老自己——你那时候再烧，烧的就不止半条根了。”

谢观澜的指尖在纸页上一紧，没出声。

“从现在起，我不调用谢氏内院的人，也不进谢氏的门。茶山那一页，我自己查。”

谢观澜的指尖停在账簿边缘：“你在跟我划清界限？”

“是你先把门关上的。”

“我没关你的门。”

“你扣下了最后一页。”

“我是在给谢氏留一条路。”

“那就留。”

沈照夜起身，取过腰侧的王府令牌，又放了回去。谢观澜的目光落在那块黑铁牌上，像是要说什么，最后只问：“你明日还去公议台吗？”

“去。”

“拿没有最后一页的账去？”

“拿能证明的部分。”

“那页账里夹着的旁封记录，有两处签的是我母族的押。”谢观澜看着他，“你当众一亮，等于替赵衡把人指出来。你要真想撇清谢氏，这两页别带，我另外给你出凭据。”