最早一组在二十一日前，南陵青萝渡签押，收契的人只留了半片青漆竹符。第二组在十四日前，盐船入东泽外槽，盐栈接下了几袋货。第三组在七日前，黑船熄了灯，旧缆棚亮起白灯，账被人取走。最后一组落在今日，京城一间钱庄分号兑签入账，栏边留着半枚缺口印。

四张纸从石桌左上斜斜排到右下，日期一组咬着一组，像有人沿着账页边缘，斜着钉下四枚钉子。

谢观澜一张张看过去，看得很细。头一张竹符的青漆还亮，签押的人手不稳，符边压着半个指印。第二张入港，货袋编号写得潦草，像临时添上去的。第三张黑船那页纸上有灯烟熏出的一点黄，账页角让汗浸软了——取账的人当时手心全是汗。

她没说话，只把这些一处处看在眼里。

沈照夜的手掌按上石桌，顺着那条斜线一路看到头。

看到最后一张，他的手停住了。

四组记录，前三组都有来路：签押、入港、换货，一处接一处。可最后那组旁边，没有船号，没有入港，也没有灯号，干干净净一张纸，只有左下角一枚京城钱庄的兑银印。

“这一笔没有船。”沈照夜抬眼。

“嗯。”阮十三点头，“货没动，船没走，京城的银先进了账。”

沈照夜一掌拍在石桌上，桌上的水珠跳了起来。

“不是船跟着账走，是账借公议日藏船。”

亭里静了一瞬。

柳老板低头又看那四组日期，指尖在七天上点了点。“水盟每逢公议，老人接账，外槽换牌，巡检的船都靠了岸。换班那一阵，水面上空，船进得来，账改得动，人也押得走。他们卡的不是日子，是公议上所有人都腾不出眼的那一个空档。”

“所以他们要赶在三天后的公议前，把最后一轮收完。”谢观澜接道。

阮十三“嗯”了一声。“白芦荡那条旧路，过了潮就断。错过这三天，下一趟得再等一轮公议。”

“账里记着的空档，在公议哪一段？”沈照夜问。

阮十三翻回第三页，指尖点在一行小字上。“公议开场，各船的老人都得上岸进厅，外槽的牌一换，看船的就空了。公议要开小半天，这小半天里外槽灯只留一半，换班的船工也撤了。谁的船这个时候进港，名单上添一笔就是，没人挨个去看舱。”

“黑船熄灯，从旧缆棚后头进去。”他道，“棚上白灯三闪，岸上就知道货到了，取账的人下去，账换走，船趁散场前再混出来。等老人回船，货早没影了。”

谢观澜冷笑。“满厅的人都在替自家争秤头、争泊位，谁也想不到脚底下水里正过着见不得光的船。”

说到这儿，他喉咙又发紧，按住了纸边。“他们怕的不是我死。我揣着这本账，多跑到一个人眼前，账上的字就多一双眼看见，他们就再难改回去。”