族老没直接抢信，只给身后的家兵递了个眼色。两个家兵越过旁支管事，逼近沈照夜。另一边，一个身穿灰褐短袍的旁支管事刚要出声，就被两个家兵反剪双臂，按到了帐篷柱旁。

“放开他！”

谢观澜拔剑出鞘半寸。剑刃出鞘的声音很轻，按在旁支管事肩上的手却同时收紧。

族老厉声道：“旁支管事私自带人作证，按族规先押回去！”

“他是来替旁支落名的。”

“旁支没资格越过族老会。”

“那今天就让所有人看看，所谓族老会到底替谁守规矩。”

赵衡使者的唇线绷紧。他扫了族老一眼，才对两个家兵道：“先松手。”

家兵没马上动。

族老的脸色跟被风刮旧的纸一样，嘴唇动了两下，才低声道：“松开。”

旁支管事跌坐在地，捂着手腕，视线仍朝谢观澜移去。

谢观澜转过身，隔着公案看着自己的族老。

“你说这封信是伪造的？”

“老夫从没写过。”

“信封上的印呢？”

“谢氏旧印流传多年，谁都能仿。”

“落款？”

“谢氏旁支有人认得老夫的笔迹，照着写一封，有什么难？”

族老一句接一句，语气反倒渐渐稳了。他想把所有东西都推成伪造，连昨夜的帐篷、封口，还有那个旁支管事，都一并推回暗处。

赵衡使者伸手。

“把信封给我，先验封。”

沈照夜没递。他举起信封，对着初升的日光。

晨光穿过薄纸，信封内层浮出一道浅灰的折痕。封口上的暗红印泥压得不匀，左边印纹更深，右边那条重新压过的细痕也清楚起来。

赵衡使者往前走了半步。

“沈世子若擅自拆封，就是破坏证物。”

“赵大人昨夜让巡检踩旁录时，也说过这话？”

“此信牵扯谢氏族内争端，得先验明真伪。”

“验什么？”

沈照夜把信封转了半圈。

“印泥同契书坊，封口夹纸比信纸新。”

族老脸色发白。

“你懂谢氏契书？”

“连印都看不懂，我就不会站在这儿。”

沈照夜拇指压住封口，沿着信封侧边撕开。纸纤维裂开的声音很轻，公案外却一下静了。

赵衡使者伸手要拦，秦野的刀鞘已经横到他身前。

“赵大人，别碰。”

信封裂开一道口子。沈照夜抽出里头的信纸。薄薄一张，墨迹已经干透。族老的名字落在末尾，最后一笔向右挑起，笔锋斜斜压到纸边。

谢观澜扫了一眼。

“是他的字。”

族老咬紧牙关。

“谢氏旁支想认，就把一封假信认成真信？”

“我只认笔迹。”谢观澜看着族老，“你写过的账，批过的契，旁支都存着。要不要现在拿来，逐字比对？”

族老没接话，目光只盯着那封信。

沈照夜把信纸翻到背面。里面滑出一张折得极窄的夹纸，落在案面上。

夹纸比信纸白，边缘还有新裁的毛口。纸背沾着层淡红，像是曾压在印泥边晾过。沈照夜捻起夹纸，展开一角。

背面露出一行墨字。

照旧处理东泽货契。